【趣谈】企鹅是个节能大师

企鹅是鸟类动物，但它不仅不会飞翔，连走路都十分困难。它那肥胖的身躯、短短的双腿与两只大脚使它行走时既缓慢又笨拙。人们喜欢观赏企鹅蹒跚而行的憨态，但科学家们感兴趣的却是企鹅那一摇一摆的走相。科学家们曾经认为，企鹅的这种走路方式使它消耗比同样体重的其他动物多一倍的热能，但新的研究结果表明，正是这一摇一摆的走相为企鹅节约了大量的能量。企鹅的步态不仅对生态学有研究价值，也值得人类借鉴。这项研究成果发表在最近出版的英国《自然》杂志上。
　　
美国加州大学伯克利分校的研究人员在圣迭戈“海洋世界”对帝王企鹅的步态进行了细致的研究。帝王企鹅是企鹅中体型最大的一种，行走速度为每秒钟0.46米。研究人员通过装在企鹅身上和它们必经之路上的仪器，对它们每一步动作的能量消耗进行了测定。记录显示，企鹅在向前行进时，采用了左右前后摇摆的步法，其摆动方式极似钟摆。它在向一边摆动到极限而停顿时，其部分动能被储存起来成为潜能，这部分潜能在其向另一方摆动时再度释放出来。这种每走一步都能为下一步储存一些能量的情况在人类和其他动物身上普遍存在，被储存能量占前进一步所耗能量的比例被称为“恢复率”。各种动物的恢复率是不同的，企鹅步行时的恢复率比地球上任何动物都要高很多，可达80％，而人类走路时的恢复率最高仅为65％。由此可见，企鹅像钟摆那样一摇一摆地向前走路是一种最节省能量的方式。
　　
企鹅采用这样能耗极小的走路方式，并非因为它们特别聪明，而是它们在南极长期生活进化的结果。生活在南极圈的企鹅在冬季休眠了4个月后，往往要行走