苗族是一个历史文化悠久的民族，世界各地都有其民族和文化，主要分布在黄河中下游地带，云贵高原一带较多，古时被称为“南蛮”。苗族有自己的语言，信仰自然崇拜和祖先崇拜，民间习俗较多。或许由于历史的变迁，今天的苗族婚俗更别有一番风情。
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苗族是一个历史文化悠久的民族，世界各地都有其民族和文化，主要分布在黄河中下游地带，云贵高原一带较多，古时被称为“南蛮”。苗族有自己的语言，信仰自然崇拜和祖先崇拜，民间习俗较多。或许由于历史的变迁，今天的苗族婚俗更别有一番风情。
苗族古代婚姻曾经历过血缘婚、“普那路亚婚”，对偶婚和一夫一妻制等形态。实行一夫一妻制以后，婚姻缔结有自主婚和包办婚两种。结婚年龄一般在16岁至23岁左右，男性婚龄稍比女性大些。苗族社会严格恪守着一夫一妻制和宗支之内，血族之外的婚制。苗族青年男女多是通过游方，双方自愿就可以互为配偶，建立家庭。其限制只要不是同宗共祖祭鼓(指有共同父系血缘关系的后代)，就可以结婚。亲近同胞禁止通婚。亲戚间不同辈份不能通婚。有的在历史上因婚姻或其它纠纷涉及诉讼，经发誓过不通婚。过去有些苗寨男女不与本民族中的不同方言的人通婚，通婚对象在本寨几个姓氏成员中选择。由于历史的原因，过去都不愿与不同民族通婚。有的苗族宗支甚至不愿与不同服饰的苗族结亲，宁愿到几十里甚至上百里以外的寨子里找服饰相同的苗族通婚。
苗族青年男女经过恋爱情投意合后，父母便为他们选择吉日结婚。但结婚前一段时间内，男女双方却不能见面，俗称'婚前不见面'，结婚的前一天，男方把结婚用品送到女方家过目。苗族婚俗“三步走”
第一步：婚前
苗族青年男女经过恋爱情投意合后，父母便为他们选择吉日结婚。但结婚前一段时间内，男女双方却不能见面，俗称'婚前不见面'，结婚的前一天，男方把结婚用品送到女方家过目。这些迎亲礼中，有一张又大又厚的糯米粑粑，它是用25至30斤糯米面做成的，足有簸箕大，表示结婚后新郎新娘团团圆圆，丰衣足食。
第二步：迎亲
结婚这天，男女双方都在家里宴请亲朋好友和同村寨的乡亲。新郎由几个伴郎陪同，带着礼物前去娶亲。娶亲者中要有一位经验丰富的中老年男子，娶亲者到达女方村寨时，会引起妇女伸出竹竿拦住去路，要与娶亲者对歌。每对完一首歌，娶亲者都要拿出礼物给这些妇女，她们才会收回竹竿让路。如此走一段，对歌一次，反复数次才能到达新娘家。这期间，还要防止新郎让妇妇们抢走。如抢走了，她们会把新郎藏起来，让娶亲者不能按时娶到新娘。到了新娘家，姑娘们还会围住新郎，将他折腾、戏弄一番，引得宾客发出阵阵哄笑。更有甚者，有的姑娘还用锅灰把新郎的脸抹得黑不溜秋的。望着新郎的狼狈，人们会哄堂大笑。
第三步：婚礼
新娘娶回家后，要举行拜堂仪式，新郎新娘要向长辈和宾客敬酒，并接受他们的祝贺。吃饭开始前，新郎新娘要先给父母喂第一碗饭。期间，女方家来送亲的姑娘们可以瞅准机会，用大竹箩筐罩住新郎，使新郎动弹不得。望着在箩筐内挣扎的新郎，人们欢笑成一片，给婚礼增添了无限的乐趣。
苗族婚俗特色：抢亲、哭嫁
一、抢亲习俗：苗族称为拉咪彩。在男女青年自由恋爱的基础上，双方共同商定了抢亲的时间和地点。届时，男方约几个要好的伙伴，去把新娘抢回家。据说，实行这种形式上的抢亲，如果将来夫妻不和或男方喜新厌旧，女方才有理可讲。把新娘抢回男方家后，再按苗家的规矩举行婚礼，同时，男方家要派人带着礼物去女方家说明情况，赔礼道歉，女方家也会斥责几句，接着便收下礼物，有些地区，抢亲还会发生一场充满乐趣的打闹：姑娘得知男方要来抢自己，就故意躲起来，并邀约同村寨的女伴数人，手持扫帚、竹棍等候。当男方的抢亲者来到预定地点时，并不见新娘的踪影。迷惑间，突然伏兵齐出，无数的扫帚、竹棍落在抢亲者的身上。小伙子们顿时省悟过来，但按习俗是不能还手的。他们一边挨着扫帚和竹棍，一边机警地搜寻着新娘。当发现新娘的踪影后，他们便齐心合力，避开姑娘们的追打，把新娘抢回男方家。
按习俗，新娘抢回新娘家后就不能再离开。新娘一到男方家，就意味着已成为男方家的成员，就不能随便回娘家。在麻栗坡等地，把姑娘抢到男家后，先用一把纸伞把她象征性地罩住，然后再由一个老年妇女用活公鸡在姑娘头上绕三圈，表示姑娘的魂已留在男方家，新娘再也不会离开夫家了。
二：哭嫁：
哭嫁一般从新娘出嫁的前3天或前7天开始，也有的前半个月、一个月甚至三个月就已揭开了哭唱的序幕。不过，开始时都是断断续续进行的。可以自由地哭。亲族乡邻前来送礼看望，谁来就哭谁，作道谢之礼节。喜期的前一天晚上到第二天上轿时，哭嫁达到高潮。这段时间的哭唱必须按着传统礼仪进行，不能乱哭。谁不会哭，就会被别人嘲笑甚至歧视。总的来看，哭唱的内容主要有“哭爹娘”、“哭哥嫂”、“哭姐妹”、“哭叔伯”、“哭陪客”、“哭媒人”、“哭梳头”、“哭祖宗”、“哭上轿”等。“歌词”既有一代代流传下来的、传统的，也有新娘和“陪哭”的姐妹们即兴创作的。内容主要是感谢父母长辈的养育之恩和哥嫂弟妹们的关怀之情;泣诉少女时代欢乐生活即将逝去的悲伤和新生活来临前的迷茫与不安。也有的是倾泄对婚姻的不满，对媒人对自己乱定终身的痛恨与无奈，等等。
苗族婚俗三式
台江苗族婚姻大都是当事人自主婚姻，其缔结方式可分为自主自由式、说合自由式和说合古典式三种。
自主自由式
是青年男女在“游方”活动中，通过自由恋爱结为夫妇的婚姻形式。从认识到结婚，完全按自己的意志行事，对自己的婚姻拥有绝对的自主权。这是当前苗族青年婚姻缔结的主要形式。
说合自由式
是经过亲友说合介绍，而双方又经过游方恋爱，自愿结合的婚姻形式。男青年在节日集会或平时游方中同女方相互认识以后，可请亲友前去说合，征得女方家同意即可定亲。此后，双方进一步加深了解，发展感情，条件成熟，便可结婚。
说合古典式
(包含有关系婚、姑舅婚两种形式)：带有浓厚民族特色，至今仍流行，它均系男女双方及其父母都事先同意了的亲事。
上述婚姻缔结形式，除说合古典式外，都要经过游方、说合提亲、定亲择日、接亲等过程。
苗族青年游方
是青年男女自由恋爱和进行择偶的主要手段，可能是源于古代的对偶婚姻演变而来，并向一夫一妻制发展阶段形成的。“游方”虽属群婚的残留，但绝不是毫无道德的私合滥交，乃是主要传统习惯在道德规范下进行的。因此，无论男女进入游方场后，都要讲文明礼貌，必须遵守一些约定俗成的规章。
游方活动不是随处可以进行，而必须在特定的地点，苗语称“嘎打良庚”，通称为“游方场”。设多少“游方场”，则依寨内居住姓氏或宗族多少而定，若一个寨子同属一个氏族，小寨的则设一个游方场，大寨可设两个以上游方场。若多姓杂居，则各姓氏设各姓氏的游方场。总之，以同姓或同宗男女回避为原则。这些供青年男女社交活动的场所，一般设在寨边或寨中，讲究的设有石凳、木凳，栽有百年大树，因而这些地方被视为风景名胜之地。若农闲季节，游方频繁，白天亦在进行。为了礼貌，尊重女方寨子，不宜在寨中游方场谈情对唱，可择在离寨子不远而人能看得到的河边、路口、桥头、树下、草坪等地方，而不能在隐蔽之处进行。
为了方便青年男女社交和谈情说爱，苗族祖辈专给青年男女特定游方节日活动日期，如番召一带于农历二月、六月和七月这三个月，分别举行三次青年男女集体轮流坡会活动;坝场、宝贡、井洞塘、良田、革东等地，每年于农历二月十五日分别举行坡会(苗语称‘旧波’，近年有人外延为‘吃姊妹饭节’);榕山、杨家寨于农历三月十五、十六日分别举行坡会(同上);排羊、台盘于农历六月吃新节后，规定场期为青年男女进行“游卯”活动。
凡苗族青年男女年届十六、七岁，都有过游方活动。十八至二十岁左右最为活跃。当他们在各种公开的社交活动中，一旦情窦初开，本能地自然会产生对恋人爱慕之情。青年男女们不但与一向倾慕的对象畅抒情爱，连素不相识的异性也可以毫不拘束互相攀谈对唱，从中找到心心相爱的对象。他们通过吟唱显示歌才，披露心声，交流思想，建立感情，以自择婚配。
青年男女游方有多种多样的时间与形式，各地不一。有的规定在节日才能进行，有的只许在节日的白天进行，有的只许在傍晚或晚间进行，有的可以在女方家里进行，有的只许在游方场上进行。活动最频繁是农闲季节，每到夕阳西下，夜幕降临后，最为活跃。过年和吃新节期间，游方场中，赶场路上，姑娘们象欢度节日那样，相邀成行。沿途穿着整齐的小伙子们，不管相识与否，不论旧交、新好，都可与她们对歌攀谈或寻觅知音，选择配偶。集镇街道旁，处处都见青年男女们聚谈的所在。在各种喜庆集会或插秧或打完谷子后，小伙子走村串寨游方活动，十天半月不归，也不带盘缠，所到之处，由姑娘招待。在对歌交往中，使青年男女都各有为数不等的朋友，有情者还结成情侣接至男家。
