书体的演变是书写规整与便捷的复合过程。所谓的规整就是规范，即明其理，晓其来源，构建标准化书写体系；所谓便捷，就是借助由象形向抽象化转变的写意艺术，积极推动书体的演变，以体现对现代审美的探索。因此，书法家往往用“规范”和“写意”两个词来概括书体的演变过程。汉代是中国书体谱系发生根本重构的时期。篆书随着政治格局、社会需求等现实因素产生变化，再加上隶书的蓬勃兴起，其实用性已逐渐消失，大多是用作题写碑额和制作印章。值得注意的是，当时人们对于篆书美的追求并未停止，而是在延续秦朝小篆的规整范式的基础上融入隶变结构，由此实现了由秦篆到隶书的“隶变”。
从规整到自由：汉代篆书的书写转型
秦朝小篆的规整范式为国家正体，字体工整秀丽、结构修长，以庄重、肃穆、严谨的风格，站在文字体系的顶端。进入汉朝，行政文书激增，简牍书写普及，使得秦篆“书写耗时耗力”的先天短板迅速暴露。随着隶书逐渐成为主流书体，实用需求压倒礼制传统，篆书书写形态与审美发生了实质性嬗变。一是笔画上出现了粗细变化。秦篆以匀圆齐整的“等线体”为特征，处于一种全封闭的用笔形态，给人以力量和压迫感。汉代篆书则打破这一模式，在书写上更为自由，有了提按顿挫。其笔画不再拘泥于圆转匀称，而是融入隶书的方折笔意，并对结构进行简化和变形，显露出隶书笔法的端倪。如《祀三公山碑》以方笔起势，横画方头尖尾，竖画顿挫明显，转折处多用直角方折，形成“篆隶杂糅”的风格。二是结构更为优化。秦篆多取纵势，追求纵向伸展和对称均衡，以纵向修长的结体为主，字形修长。汉代篆书则趋向横向取势，多采用方正结体，圆转之处变为方折，使得结构变得更加立体扁平，字形更趋扁平。如《袁安碑》《袁敞碑》强调横向的舒展，以方而偏长为主，线条纤细婉转，结合“微微加方”的字形，成为汉代篆书的典型代表。三是美饰功能较为突出。篆书在汉代主要用于碑额、铭文、印章等特殊场合，与日常书写的隶书形成互补，成为“礼仪专用”，这在无形中拓展了篆书书法的实用边界。
去饰返真，书意飞扬：汉代篆书的艺术突破
相比于秦篆，汉篆正值篆隶书体转变的时代，其总体形式发生较大变化，呈现