余西古镇是有着一千多年文字记载的历史名镇。古名余庆，始于唐末，兴于北宋，盛于明清，煮海为盐，逐步发展形成。
据古文记载传说南唐太子弘冀到过余西，去过武后行宫（据当时对环境的记载即为后来的大悲殿）。人们就把太子走过的路称为“龙街”，把往过的地方称为“龙地”。民间还传说余西曹姓曾出过皇帝，余西东南还有“曹王坟”。后被朝廷钦天监观察星座发现，派官员查访到余西，结果在余西龙街中段开挖了二河断了龙脉，同时还挖了“曹王坟”，皇帝才没有登上龙位。
无论传说的真假，但是人们一代代相传都说余西是块“风水宝地”，加之古镇城廓设置形似龙，故历史上称龙城（龙地）。
说起“风水宝地”，“风水”是中国古代的一种环境设计理念，在中国古建筑中具有举足轻重的作用。“风水”二字总充满着迷信色彩，但也蕴藏了丰富的哲学内涵。最早余西古镇的选址也充满着传统“风水”的哲理意蕴。古代聚落选址有“枕山背水”的原则和“天人合一”哲学原理。余西地处江海平原。无枕可枕，先人为了营造和谐的山水环境，就在镇北堆土，遵循“高一寸为山”的风水原则，弥补背山的不足，并在山上积石栽木，山南建大悲殿。进一步强化风水上的背山意境。盐城书法家朱庆澜先生曾来余西会友挥笔留下“诗书多岁月，城市有山林”的诗句，描绘了他对当时余西古镇的印象。
最初余西住民以荡民盐民居多，随着盐业的发展，聚居的人和商铺也逐渐增加，古镇也逐渐发展繁荣起来。到明代基本上就形成了工字形街面布局。明洪武二十五年（1392年）在镇北座北朝南正式新建盐深司场署（衙门）。600多年来，北街就成了古镇的政治、文化、宗教中心。沿街南北两侧有书院、宗祠、寺庙、名人故居和牌坊。衙门的仪门直对400多米长的主街“龙街”。在街的东西两侧，店铺林立，是古镇最繁华的商业区，有银楼、灯笼店、海鲜行、杂货、茶食店、蓝印花布染坊、中药店、绸布店、裱画店、当铺、书簿店、茶楼酒馆、茶叶店铺等近百家商号。至今仍保留多数老字号的旧址，同时以节孝坊、孝子坊、名人故居、四合院、民居门楼。龙街两侧还有通向居民区众多支路和小巷，这里还保存着明清、民国时期的古建筑。
古镇南街在古运盐河畔，东西各有一座高桥，使南北贯通，是古镇水陆交通要道。北侧沿河原为布脚楼，历史上多为盐仓所在地。近代为粮棉农副业产品集散地。绝大部分粮行、花行、肉铺及茶楼酒店、码头。南侧也以粮行为主，同
据古文记载传说南唐太子弘冀到过余西，去过武后行宫（据当时对环境的记载即为后来的大悲殿）。人们就把太子走过的路称为“龙街”，把往过的地方称为“龙地”。民间还传说余西曹姓曾出过皇帝，余西东南还有“曹王坟”。后被朝廷钦天监观察星座发现，派官员查访到余西，结果在余西龙街中段开挖了二河断了龙脉，同时还挖了“曹王坟”，皇帝才没有登上龙位。
无论传说的真假，但是人们一代代相传都说余西是块“风水宝地”，加之古镇城廓设置形似龙，故历史上称龙城（龙地）。
说起“风水宝地”，“风水”是中国古代的一种环境设计理念，在中国古建筑中具有举足轻重的作用。“风水”二字总充满着迷信色彩，但也蕴藏了丰富的哲学内涵。最早余西古镇的选址也充满着传统“风水”的哲理意蕴。古代聚落选址有“枕山背水”的原则和“天人合一”哲学原理。余西地处江海平原。无枕可枕，先人为了营造和谐的山水环境，就在镇北堆土，遵循“高一寸为山”的风水原则，弥补背山的不足，并在山上积石栽木，山南建大悲殿。进一步强化风水上的背山意境。盐城书法家朱庆澜先生曾来余西会友挥笔留下“诗书多岁月，城市有山林”的诗句，描绘了他对当时余西古镇的印象。
最初余西住民以荡民盐民居多，随着盐业的发展，聚居的人和商铺也逐渐增加，古镇也逐渐发展繁荣起来。到明代基本上就形成了工字形街面布局。明洪武二十五年（1392年）在镇北座北朝南正式新建盐深司场署（衙门）。600多年来，北街就成了古镇的政治、文化、宗教中心。沿街南北两侧有书院、宗祠、寺庙、名人故居和牌坊。衙门的仪门直对400多米长的主街“龙街”。在街的东西两侧，店铺林立，是古镇最繁华的商业区，有银楼、灯笼店、海鲜行、杂货、茶食店、蓝印花布染坊、中药店、绸布店、裱画店、当铺、书簿店、茶楼酒馆、茶叶店铺等近百家商号。至今仍保留多数老字号的旧址，同时以节孝坊、孝子坊、名人故居、四合院、民居门楼。龙街两侧还有通向居民区众多支路和小巷，这里还保存着明清、民国时期的古建筑。
古镇南街在古运盐河畔，东西各有一座高桥，使南北贯通，是古镇水陆交通要道。北侧沿河原为布脚楼，历史上多为盐仓所在地。近代为粮棉农副业产品集散地。绝大部分粮行、花行、肉铺及茶楼酒店、码头。南侧也以粮行为主，同