什么叫“学困生”?目前教育界有两种主流概念:一种叫学习障碍，另一种叫学业不良。学习障碍是指由于中枢神经系统功能失调，使得儿童在聆听、说话、阅读、书写、推理和数学能力方面表现出显著的困难。学业不良是指学习成绩低下的学生。具体又可分为相对学业不良、绝对学业不良和成绩不足。相对学业不良是指以一特定群体的平均成绩作为参照标准其学业成绩明显低于平均水平者。绝对学业不良是指以规定的教学目标作为评价的参照标准达不到教学目标者。成绩不足是指以个人的能力水平为评价的参照标准学生的实际学业成绩明显低于从其能力来看应达到的水平者。
为了提高对“学困生”诊断的针对性和辅导的有效性，就必须把“学困生”划分为不同的类型。现代心理学家从能力和动力两个维度将学习成绩低下的学生划分为四个主要类型：暂时性困难、能力型困难、动力型困难和整体型困难。
1、暂时性困难学生。
这类学生的学习潜能与现实学业水平差距甚大。有些因在参加课堂活动时缺乏积极、紧张的思考缺乏主动、兴奋的情感投入造成有些因一时没有掌握好知识而造成阶段性的学习困难有些则因受到外界突发事件影响情绪受到严重干扰。学习分心等。
2、能力型困难学生。
此类学生所占比例最少能力较差是他们在学习上的主要障碍动机、意志水平较高是他们身上十分宝贵的尚未开发的动力资源。
3、动力型困难学生。