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筑留园时，把已经衰落的归元寺改建为宅园，名西园，时间约在16世纪中叶。徐泰时故世后，其子徐溶舍园为寺，取名复古归元寺，并于崇祯八年，延请报国禅寺茂林律师任住持为弘扬'律宗'，改名戒幢律寺，俗称'西园寺'。经数代住持的努力，西园寺成为律宗道场，法会盛极一时，列为江南名刹。
这是西园寺的侧门，一般人是不允许从这里进入的。经过与看门保安的协商，他答应我们从这里进寺，免了绕道之累。
西园寺距今已有700年历史。寺内古木幽深，梵宇重重，绿茵曲水，鸟语花香。
据了解|：为了更好地保护这座江南名刹，在1980年落实宗教政策时，维修了大雄宝殿、天王殿和生活宿舍区。1986年对寺院佛像全面进行贴金，其中五百罗汉像还加罩玻璃佛龛保护，用去黄金约五千余克，共耗资六十余万元。香港宝莲寺圣一法师还捐赠了二十五万张金箔。1991年又重建厨房、上客房、祖塔，耗资近五十万元。近年来，整个寺院几乎进行了全面大修，把天王殿至大殿之间高低不平的坑洼地面，全部换铺花岗石地坪，面积达两千多平方米。还把过去的钢管护栏一律换成石雕栏，栏杆望柱装饰浮雕莲瓣。
自1980年起，这座江南名刹进行了3次维修，如今的西园寺“黄墙青瓦滚龙脊，红柱彩绘佛装金”，寺内的五百罗汉，更是金身佛像、熠熠生辉，光彩照人。
大雄宝殿面阔五间，进深七间，前带露台，重檐歇山顶，气魄雄伟。大殿西侧的五百罗汉堂，为西园寺最独特建筑，规模宏大，三进四十八间，以四大名山塑座为中心，沿四壁排列泥塑全身五百罗汉像，大逾常人，神态各异，造型生动，构成一组高超完整的塑像群。有极高的艺术性与民族性，其中尤以一尊疯僧济公的塑像堪称典范。精美绝伦，栩栩如生。罗汉堂第一进供有观音化身八十四尊大悲咒像和四面千手观音像。苏州西园五百罗汉堂为东南沿海地区所仅有，弥为珍奇。
罗汉堂佛像极具特色，和现实生活息息相关。
从侧门传过去是一片绿茵曲水，真有了柳暗花明又一村的感觉。
穿过北边的侧门来到了佛堂的圣地。
高大壮观的藏经楼。
从楼上网下俯瞰。
两旁的辅助建筑。
在西园中与罗汉堂一样吸引游客的，是放生池中的大鼋。放生池为一蝌蚪状大池，“头部”在南，“尾部”在北，并折向东南，面积相当宽大。池内鱼鳖之类极多，大都是佛教信徒所放生。其中五色鲤鱼，可与杭州玉泉媲美。
江南灵秀，苏州园林小巧玲珑，其风格也融进了寺院建筑之中，使得西园寺更显得含蓄隽永，富于文化色彩。
在西园寺中与罗汉堂一样吸引游客的，是放生池中的大鼋。放生池为一蝌蚪状大池，“头部”在南，“尾部”在北，并折向东南，面积相当宽大。池中有大鼋，是明代所蓄老鼋繁衍的后代，寿命已历三百余年，炎热天气，才出水一现。
这里有成群的鸽子，见到我们一点没躲闪，还向我们走来要吃的。
在放生池边合影。
寺内西花园的广仁放生池，周围建有厅榭回廊。池中设八角亭，称“湖心亭”，翼然屹立水中，以曲桥贯通两岸，构筑颇为巧妙。
亭台楼榭环绕，花木掩映，池中鱼儿悠游。
现存第一进石拱门的圆框，雕刻精美，为明代遗物。其余建筑为清同治、光绪年间陆续重建的。
西园寺山门前，有一个两千多平方米的广场，种万株名木。
西园寺正门。
苏州西园寺位于苏州阊门外虎丘路西园弄18号，别名戒幢律寺，俗称西园。
西园寺正门前的两座桥，一座名为智慧桥，另一座为福德桥。
回首再望西园寺。
结束西园寺游览后，电话中听说陈曦大姐与诸位网友已经到达酒店，我们马上结束了单独的游览，开始返回酒店了。
有关江南行的纪实连续报道：
2016-04-23
2016-04-23
苏州西园寺位于苏州阊门外虎丘路西园弄18号，别名戒幢律寺，俗称西园。
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