自由基（free radical，FR）是单独存在的、具有不配对价电子的离子、原子、分子基团。它们的共同特征是最外层电子轨道上具有不配对电子。主要有超氧阴离子自由基（O2-• ） 、羟自由基（•OH）、过氧自由基（ROO•）、烷氧自由基（RO•）、烷自由基（R•）、氧化氮自由（NO•），我们一般以“•”表示不配对电子。常用于检测抗氧化性的DPPH、ABTS 也是自由基。
活性氧（reactive oxygenspecies,ROS）是一类由氧形成、并在分子组成上含有氧且化学性质比氧自身活泼的物质总称。自由基中的（O2-•）、羟自由基（•OH）、过氧自由基（ROO•）、烷氧自由基（RO•）、氧化氮自由基（NO•）也都属于活性氧。除此之外还有单线态分子氧（1O2）、过氧化氢（H2O2）过氧亚硝酸盐（ONOO