汉代河西走廊的西端，有一个渊泉县（今安西县布隆吉一带）。因其地多泉水，故以为名。那时的渊泉县地外冥泽以西的绿洲，泉津交错，溪流纵横，不计其数。一年四季流水潺潺，水草丰茂，牛羊成群，田野弥望，烟树葱笼。就在这座县城里，有一家姓张的显族。东汉时，著名的书法家张芝就出生在这里。张芝的爷爷曾任过汉阳（今天水）太守。张芝的父亲张奂更是声名显赫，官至为护匈奴中郎将，度辽将军、大司农等，屡立功勋。张芝的母亲是富家闺秀，淑慧贤良，张芝就在这样一个家庭里长大成人。
张芝虽出身宦门，而无纨绔气，勤奋好学，潜心书法。当朝太尉认为他将来不是文宗，就是将表，屡次征召他出来做官，皆严词拒绝，故有“张有道”之称。他潜心研究书法，尤好草书，师承崔杜之法，张奂为方便张芝兄弟习文练字，便叫人锻造石桌、石凳、墨池于河边，从此，张芝兄弟以帛为纸，临池学书。无论春夏秋冬，张芝总是傻乎乎地在池子边练习写字。他蘸着池子的水，成天写呀写的，周围的人笑他傻，但张芝并不理会别人的冷嘲热讽，只顾埋头苦练，坚韧不拔。后来纸张供应不上，他就把母亲织的白布成卷地拿来，写了字再染色，染了色再写字。清清的池水，被他的笔墨染得黑黑的。苍天不负有心人，张芝终于成为一代书法家，名声大震，响极一时。