用鳃呼吸的锦鲤鱼，不能利用空气中的氧气，只能利用水中的溶解氧。正常情况下，水中的溶解氧浓度是很低的(水温25～30℃，水中溶解氧饱和量为每升水8.11～7.53毫克)，而且，水温越高，水中的溶解氧越少。
溶氧状况是影响锦鲤鱼健康程度的主要因素之一，也是影响锦鲤鱼摄食量及消化吸收率，以及生长速度、饵料系数高低的重要因素。
锦鲤鱼生长在溶氧7mg/L中的生长速度比生长在溶氧4mg/L中的快20%－30%，同时饵料系数反而会低30%－50%。当水中溶氧量达到5mg/L时，锦鲤鱼食欲增强极为明显；达到6mg/L以上时，饵料系数达到最佳。
溶氧不足，会导致锦鲤鱼活动能力减弱，体质下降，抗病能力迅速降低，疾病增多。
水中溶解氧的来源有四个方面：
一是水中绿色植物在阳光照射下所进行的光合作用放出大量的氧气溶入水中。
藻相优异的池塘水，藻类为水提供了总溶解氧的85%以上。
二是人工辅助设备增氧，包括使用气泵向水中打气，或直接向水中输入纯氧。
三是水中早已溶入的氧。水源不同，水中溶氧量也不同，例如，河水比任何水源溶氧量都高，地下水溶氧量却很低。所以，不能直接使用地下水进行转水阶段锦鲤鱼的养殖。,
四是养鱼用水晾晒在自然界中，大气中的氧不断向水中输入后所得到的氧。大气中溶入水中多少氧气取决于水与空气接触面的大小。空气与水的接触面越大，溶入水中的氧气也越多，例如，打