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“小小知县官，任上十八年。三去民三请，千古美名传。”在安徽省舒城县，至今仍然流传着一段“知县三去，百姓三请留”的历史佳话。这段历史佳话的主人公是明朝永乐年间（1403-1424）的舒城知县程善。通过查阅文献资料，结合民间流传故事，我们逐渐还原出这位被舒城百姓誉之为“召杜”（召指西汉的召信臣，杜指东汉的杜诗，两人先后出任南阳太守，任内多有善政，深得百姓爱戴）的基层官员的形象。
程善，字本善，江西鄱阳人。在程善出仕前，他的身份是国子监生。明代国子监生的来源十分复杂，其中从地方学校选送到国子监就读的被称为贡生，程善就是江西选送的贡生，能获得贡生资格的多是优秀的儒士。贡生可以参加科举考试，获得举人的头衔，也可以通过其他途径，出仕为官。永乐初年，程善参加吏部考选，出任舒城知县。
舒城，地处大别山东麓，唐开元二十三年（735）建县，历来民风剽悍，好斗争讼。程善到任后，为了改变这种风气，决定大力兴学，普及文化，移风易俗。舒城县衙东边本来有一所龙眠书院，据说是北宋时期龙眠先生李公麟归居舒城时所建的，后来因为战乱废弃，被僧人所占。程善要求僧人迁出，自己捐出俸禄来修缮书院，延请名师，招收学生，讲授四书五经，因此舒城“文风渐盛，民风日淳”。
在程善到任前，舒城上交的税额与邻县相比重很多，但历任知县引以为惯例，不敢减轻。程善到任后，经过深入走访，体察民情，得知本县民众的负担确实过重，便大胆上书要求降低本县税额。上级官员前来核查后，认为情况属实，同意了程善的要求，舒城百姓的负担得以减轻。
程善不但是个勤政为民、敢于担当的能吏，更是个严格自律、不贪不占的清官。在任期间，他曾两次回故乡鄱阳省亲，却“萧然一箧”，随身只带一个小竹箱，里面仅有换洗衣物而已。程善居住的衙