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1914年，李佐玉出生在江西省兴国县鼎龙乡麦鹅村，这里山清水秀、群山环绕，乡亲们起早贪黑、勤苦劳作，却依然过着饥寒交迫的生活。李佐玉幼小的心灵里便埋下了要让乡亲们过上好日子的种子，1928年，刚满14岁的他操起镰刀，加入到鼎龙暴动的队伍，1932年，他穿上军装，毅然加入了中国工农红军。在六十多年的革命生涯中，李佐玉身经百战，出生入死，1955年被授予少将军衔。1983年的夏天，已离休的李佐玉回到阔别多年的家乡。少小离乡老大回，转眼已过几十年，乡音未改，家国已然安定，可家乡贫穷的面貌还是没有得到根本改变。汽车到不了家，热情的乡亲们便一起来到几里外的路口迎接。看着乡亲们一张张亲切的脸庞，一双双饱含期待的眼睛，李佐玉眼眶湿润了，他暗暗下定决心：“家乡不富我不走”。
此时的李佐玉已年近七十，患有严重的肺气肿、冠心病，他不顾年老体弱，带着妻儿子女，毅然住进了自家老屋，决心和乡亲们大干一场。
俗话说，要致富，先修路；要想变，先通电。老将军决定先从路、电两个字入手，为家乡的建设打下基础。为了解决资金问题，他从乡到县、到地区、到省，走了十几个单位，辗转奔波一千多公里，终于把资金落实。他又召集村干部商讨办法，一户一户地走访村民，最后决定因地制宜，抓好种养。李佐玉身体力行，一有空便挖穴种果树。在他的带领下，全村家家户户都种上了柑橘。他还积极组织村民们大力发展养猪养鱼业。没有本金，他拿出自己的全部积蓄，还向亲朋好友借钱；没有技术，他到县里向兽医人员请教、把技术员请到村里……
山村面貌日新月异，可李佐玉却更加黑瘦，病也加重了。但将军的心血没有白费，公路修到了家门口，电通到了家家户户。到1988年，村里人均收入比1983年翻了一番多。
1988年10月，国家授予李佐玉一