美国的教育体系和中国国内的有些类似，也是分为初级（小学）、中级（中学）和高等（大学）教育。其中初级到中级统称为K-12教育，公立学校免费教育，只有美国公民或居民才可以就读。一般的国际学生只能就读私立学校，学校会签发学生签证。
K-12的K 其实是表示幼儿园（Kindergarten），接收的是4-5岁的孩子；12表示12年级，接收的是6-19岁的学生，也就是国内小学到高中阶段。一般分为三个阶段：小学（K-5/6年级），中学（6/7-8年级），高中（9-12年级）。
美国1-6年级为小学，一共六年，对应国内的小学一年级至六年级；对应的年龄：6-11岁；小学的英文是：Elementary school