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首先，破釜沉舟是司马迁的艺术夸张。虽然破釜沉舟这事听起来挺鼓舞士气的，但是干起来一点也不靠谱。按照史记中的描写，读者很容易产生这种错觉：项羽破釜沉舟发动进攻，随即就击败了王离，将巨鹿之围解除。可事实却是，项羽在公元前207年11月渡河作战，王离却是在两个月之后的公元前206年1月投降，项羽只带三天干粮的进攻与王离的投降并无直接因果，士气再高涨的军队也不能饿着肚子打两个月的仗。
其次，巨鹿之战并不是项羽一人之功。虽然《史记?项羽本纪》记载：项羽至则围王离，与秦军遇，九战，绝其甬道，大破之，杀苏角，虏王离。涉间不降楚，自烧杀。……，及楚击秦，诸将皆坐壁上观。好像巨鹿之战是项羽孤军奋战，实际上，《史记?张耳陈馀列传》中又写道，“项羽兵数绝章邯甬道，王离军乏食，项羽悉引兵渡河，遂破章邯。章邯引兵解，诸侯军乃敢击围钜鹿秦军，遂虏王离。”这说明击败王离的并不是项羽，而是诸侯军，项羽只是击败了守卫粮道的章邯军，然后又逃回了漳水南岸，引开了章邯。
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再者，项羽并没有打败章邯。据《史记·秦楚之际月表》的记载，秦二世三年(公元前207年)十二月，项羽大破秦军于钜鹿下，正月，虏王离，二月，破章邯，四月再破章邯，但直到七月，章邯才在自以为见疑于朝廷的情况要求与项羽会盟，项羽表面接受麻痹章邯，然后发动突然袭击，也还是没能消灭章邯。由此可知章邯军即使在屡败之后，实力也依然不可小觑。最后会盟时，杀死项羽叔父项梁的章邯竟然当上了雍王，与项羽的顶头上司楚怀王平起平坐。秦军保留原建制不用缴械改编，仍由秦将统领.
巨鹿之战最大的意义在于确立了项羽的领导地位。从后来的项羽大封诸侯可以看出来，在巨鹿之战出了力的、投到项羽阵营的都得到了丰厚的封赏。主动投降的章邯被封为雍王;秦将董翳因劝章邯投降有功，被封为翟王;辅佐章邯作战的秦长史司马欣投降后，被项羽封为塞王
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