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土卫二:太阳系中最美的一颗汤圆

2018-03-02 16:47阅读:
​土卫二恩克拉多斯(Enceladus)是土星的第六大天然卫星,它是一个浑身盖满冰块的星球,几乎反射了所有抵达的光线。因此,它的表面是一个空旷、寂寞、冷酷的世界。
但由于土星巨大引力的揉捏,它的内部活动却异常活跃,产生巨大热量融化了内部的冰层。同时土卫二也拥有全太阳系最壮观的场景之一:高达几百公里高的冰火山爆发。它的内部拥有可能深达数十千米深的海洋。
经过成千上万年的演化,它的外貌看起来越加洁白无瑕,内部却留给人类无数迷思,犹如汤圆一般,不咬开表皮的瞬间,永远无法知道里面的馅料为何?

土卫二上壮观的冰火山爆发,大量的冰可以被抛到数百千米高,甚至喷成了土星E环 (自NASA)
土卫二其实极其小,小到半径只有200多公里,小到跟英国差不多大。

土卫二就这么大(来自NASA)
它的引力只有地球的1%,逃逸速度仅仅为239米/秒,甚至仅为月球2380米/秒的十分之一。考虑到连月球都无法束缚空气,这意味着它根本没有束缚住气体运动的可能性,喷出来多少就丢掉多少,氢气氦气神马的就不要想了,只有可能存在一些较大分子量的气体,因此总体上它的表面处在真空状态。
由于它几乎就是一面被冰块盖满的镜子,反射率几乎100%,导致它的表面温度极低,大约为零下200度,
在这种情况下好不容易的一丁点大分子量气体(比如二氧化碳)等,也会变成“冰”而不是气态。
虽然土卫二并没有土星和太阳的干扰,但前面两个原因足够让它没有大气,它目前仅有的大气也主要由水蒸气(91%),氮气(4%),二氧化碳(3.2%)和甲烷(1.7%)组成,实在太稀薄,近乎真空状态。
相比较而言,土卫六是土星排名第一大的卫星,整个太阳系排名第二大的卫星,比月球甚至比水星都大。半径是2500公里左右,逃逸速度超过月球(2600米/秒)且太阳辐射极弱,且它位于土星磁层内受到保护而不被这极弱的太阳风干扰(当然土卫二也在),温度零下180度时氮气还处于气态(占大气比例98%),所以土卫六就可以保有大量的气体,甚至在靠近地面区域超过地球大气压。
不过土卫二上存在生命的可能原料(甲烷,水,二氧化碳,氮气等),且它由于与土星和土卫四的轨道共振(不断被这俩揉搓)导致它内部地质活动依然活跃,拥有很多内部能量(毕竟都“冰山爆发”了),极有可能在海底存在一个温度合适、能量合适、营养物质合适的区域产生生命。
这颗汤圆的馅到底是什么,那里是否蕴藏生命,将会是行星科学界最感兴趣的问题。
因此,它也是下一个土星任务的重点探测目标之一。

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