我国自古以来就是一个多民族国家。中华人民共和国成立后，经中央政府调查统计正式确认的民族共有56个，其他为未识别民族。
这56个民族分别是：
这56个民族分别是：
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中国各民族分布的特点是：大杂居、小聚居、相互交错居住。汉族地区有少数民族聚居，少数民族地区有汉族居住。这种分布格局是长期历史发展过程中，各民族间相互交往、流动而形成的。中国少数民族人口虽少，但分布很广。全国各省、自治区、直辖市都有少数民族居住，绝大部分县级单位都有两个以上的民族居住。
中国的少数民族，主要分布在内蒙古、新疆、宁夏、广西、西藏、云南、贵州、青海、四川、甘肃、黑龙江、辽宁、吉林、湖南、湖北、海南、台湾等省、自治区。中国民族成分最多的是云南省，有25个民族。
汉族是中国的主体民族。汉族是以先秦华夏为核心，在秦汉时期形成的统一民族。
壮族是中国少数民族中人口最多的一个民族。壮族的先民是岭南的土著民族。现代壮文为拉丁壮字。壮族传统服饰为壮服。
满族主要分布在中国的东三省、河北省、内蒙古自治区，以河北省北部最多，其次是辽宁省。
在中国55个少数民族中仅次于壮族、回族居第三位。回族是回民族的简称。十三世纪，大批穆斯林从中亚迁入中国，并同当地的汉族、维吾尔族、蒙古族等融合，在长期历史过程中通过通婚等多种因素，逐渐形成了回族。
苗族的先祖可追溯到原始社会时代活跃于中原地区的蚩尤部落。
“维吾尔”是维吾尔族的自称，意为“团结”或“联合”。维吾尔族主要聚居在新疆维吾尔自治区天山以南一带，族源可追溯到公元前3世纪游牧过生活的“丁零人”。
土家族绝大部分居住在湖南、湖北省、贵州省以及四川省（属于重庆市）。
彝族分布于云南、四川、贵州省和广西壮族自治区。
蒙古族是一个历史悠久而又富有传奇色彩的民族，过着“逐水草而迁徙”的游牧生活。中国的大部分草原都留下了蒙古族牧民的足迹，因而被誉为“草原骄子”。
藏族是汉语的称谓。西藏在藏语中称为“博”，生活在这里的藏族自称“博巴”。
布依族是中国西南部一个较大的少数民族。
侗族来源于秦汉时期的“骆越”。现主要分布在贵州，湖南等地。
瑶族是中国南方一个比较典型的山地民族。农历十月十六日的盘王节，是瑶族最为隆重的节日，它是瑶族人民纪念祖先的盛大传统节庆。
朝鲜族主要分布在吉林、黑龙江和辽宁省。延边朝鲜族自治州是主要聚居区。朝鲜族敬重老人的传统很悠久，每年8月15日被确定为老人节。
白族主要聚居在云南省大理白族自治州，其余分布于云南各地、贵州省毕节地区及四川凉山州。
据史书记载，哈尼族与彝族、拉祜族等同源于古代的羌族，现主要分布在云南西南。
哈萨克族主要分布在新疆，少数分布在甘肃阿克塞和青海等地。
黎族聚居在海南岛通什镇等地。黎族名称的使用始于唐代末期，沿用至今。
傣族是一个历史悠久的民族，远在公元1世纪，汉文史籍已有关于傣族的记载。
畲族主要分布在福建福安、浙江景宁、广东汕尾深汕区、江西、安徽等省，多数与汉族杂居。
傈僳族在唐代称为“栗粟”。傈僳族最早生活在四川、云南交界的金沙江流域一带，后因战争等原因，逐步迁到滇西怒江地区定居下来。1985年6月11日，建立云南维西傈僳族自治县。
仡佬族主要分布在贵州省务川仡佬族苗族自治县和道真仡佬族苗族自治县。其余居住在贵阳市、六盘水市、遵义市和铜仁、毕节、安顺、黔西南等4个地区，少数散居于云南和广西。
东乡族聚居在甘肃省境内，其中半数以上居住在甘肃东乡族自治县。
高山族是台湾省境内少数民族的统称，包括十多个族群。
拉祜族主要分布在云南省南部的澜沧、孟连、双江、勐海、西盟等县。
水族自称“海水”，意为水人。据考水族是从其中一个叫做“骆越”的部落发展起来的。
佤族分布在云南省西部和西南部、澜沧江以西和怒江以东的怒山山脉南段。
纳西族原游牧在青海省黄河、湟水谷地的古羌人，辗转南迁至川西南、滇西北一带，并分化成不同的民族，其中就包括纳西族。
羌族现主要聚居在四川西部茂汶，羌族自称“尔玛”，意为“本地人”。
仫佬族主要聚居于广西罗城等县，仫佬族有自己的语言，但无文字，多数人通汉语和壮语，使用汉文。
锡伯族世居呼伦贝尔大草原和嫩江流域。现多数居住在新疆、东北，内蒙东部以及黑龙江省的嫩江流域有散居。
“柯尔克孜”是柯尔克孜族的自称，柯尔克孜族多数居住在新疆南部克孜勒苏柯尔克孜自治州。
达斡尔族主要聚居在内蒙古自治区和黑龙江省，少数居住在新疆塔城县。“达斡尔”意即“开拓者”。
景颇族由唐代“寻传”部落的一部分发展而来。主要聚居在云南省德宏傣族景颇族自治州各县的山区。
毛南族主要聚居在广西环江县上、中、下南山区，毛南族是岭西的土著民族。
撒拉族主要聚居在地处黄河沿岸的青海省循化地区。撒拉族有自己的语言，但无文字，通用汉文。
布朗族是古代濮人的后代。唐时称“朴子蛮”，元、明、清时称“蒲蛮”，由于居住的地区各异，昔日的布朗人有不同的自称。新中国成立后，根据本民族意愿，统称为布朗族。
塔吉克族从远古时代起，他们就生息繁衍在中国这块土地上。现百分之六十的塔吉克族人聚居在新疆塔什库尔干塔吉克自治县，其余分布在沙东、泽普、叶城和皮山等县。
阿昌族大部分聚居在云南，是中国云南境内最早的世居民族之一。
普米族主要居住在云南省怒江傈僳族自治州的兰坪白族普米族自治县，丽江地区的丽江纳西族自治县、永胜县和宁蒗彝族自治县。
鄂温克族人主要分布在中国东北黑龙江省和内蒙古自治区。鄂温克是民族自称，意思是“住在大山林里的人们”。在北纬52度的大兴安岭原始森林里，至今仍有鄂温克人的脚印与炊烟，其定居点便是有“北极村”之称的敖鲁古雅鄂温克猎人村。敖包节是鄂温克族的宗教节日，但也举行一些文娱体育活动，因而具有广泛的群众性。除春节等节日与临近其他民族的节日一样外，鄂温克族还要在农历五月下旬择日举行的“米阔勤”节。
鄂温克族有自己的语言，但没有文字，牧区一般用蒙文，农区和林区通用汉文。 鄂温克族人在森林中没有固定的住所，“撮罗子”是他们的传统民居。
怒族是云南的古老民族之一，主要分布在云南省，怒族自称“怒苏”、“阿怒”和“阿龙”。
与傈僳族、独龙族、藏族、白族、汉族、纳西族等民族交错杂居。
京族主要聚居在素有“京族三岛”之称的广西壮族自治区防城各族自治县江平乡的澫尾、巫头、山心三个小岛上。
基诺族聚居于云南省西双版纳傣族自治州景洪县基诺乡及其附近地区。
德昂族是西南边疆现有居民中最古老的民族之一，远在公元前二世纪就居住在怒江西岸。
保安族因信仰伊斯兰教和风俗习惯与当地回族略同，又被称为“保安回”。保安族主要分布在中国西北甘肃省一带。
俄罗斯族主要散居在新疆各地，内蒙古、黑龙江等地有少量分布。中国俄罗斯族的风俗习惯与前苏联的俄罗斯族基本相同，多信东正教。
裕固族聚居在甘肃省河西走廊肃南地区，其余居住在酒泉黄泥堡地区。
乌孜别克族分布在新疆维吾尔自治区。乌孜别克族有自己的语言，信仰伊斯兰教。
门巴族据藏文史籍记载，门巴族的先民很早就在西藏南部的喜马拉雅山区繁衍生息。门巴族主要聚居在西藏墨脱、林芝、错那等县。
“鄂伦春”是鄂伦春族的自称，其含义有两种解释，一是 “住在山岭上的人们”，二是“使用驯鹿的人们”。
独龙族现主要聚居在云南省贡山独龙河谷。
塔塔尔族主要分布在新疆伊宁、塔城、乌鲁木齐等城市。
赫哲族的先民自古在黑龙江、松花江和乌苏里江流域繁衍生息。
珞巴族主要分布在西藏东南部，是中国人口最少的民族。