戏曲脸谱艺术随着戏曲的产生而产生，这是情理中的事。据专家考证，戏曲脸谱艺术，明朝方大盛。天水秦腔脸谱艺术独具特色，久享盛名。尤以鸿盛社的脸谱最为出色。天水秦腔脸谱渗透着西北民族原始、勇猛、粗犷、豪悍、苍劲的性格痕迹，给人们留下了古老文化的影子。
秦腔脸谱塑造的人物性格鲜明，古朴大方，表现了西北人民的阳刚之美。勾脸谱所用油彩一般为七彩(实为三原色)，但却变幻无穷。要在七彩中勾出戏剧角色脸谱，用优美的图形表现出人物精神面貌，心理个性的内涵，且具有高度概括和艺术感染力，谈何容易。脸谱中该用什么颜色，用什么色彩作为基调来刻画，千百年来已形成了固定的模式。如红色表示忠烈，黑色表示刚直，黄色表示凝重，绿色表示草莽，蓝色表示忠勇，白色表示奸诈，灰色表示阴险，金色表示神灵鬼怪等等。脸谱艺术真可说是忠奸美丑的生动写照。戏曲脸谱的创造，有人认为是借鉴于“器刻雕纹，彩饰花样”，这不无道理。天水是我国彩陶器出土最多的地方之一，彩陶器上的饰纹与戏剧脸谱确有惊人的相似之处。
