“事后诸葛亮”乃民间戏谑之语，是讽刺那些临事无谋而事后夸夸其谈、自称有先见之明的人，又称“马后炮”。
历史上有两个诸葛亮，一个是《三国志》中的诸葛亮，一个是《三国演义》中的诸葛亮。《三国志》里的诸葛亮，鞠躬尽瘁，死而后已，主要特点是忠信。《三国演义》里的诸葛亮，火烧曹孟德、安居平五路，主要表现的是智谋。虽然《三国志》里的诸葛亮更靠谱一些，可老百姓喜欢看、喜欢听的还是《三国演义》里的诸葛亮。老百姓更喜欢足智多谋的诸葛亮。
所谓“事后诸葛亮”当是《三国演义》里的诸葛亮，因为那里的诸葛亮能掐会算，未卜先知，料事如神，这里不妨称之为真诸葛亮，或事前诸葛亮。因为，诸葛亮每在事发之前，便已料得大概，并做好应对之策，然后便摇着羽毛扇子等待胜利消息了。料在事前才是真诸葛亮，而事前一无所知，束手以待，事后却高谈阔论、夸夸其谈的人，被称之为“事后诸葛亮”。
其实，那个如神仙般存在的事前诸葛亮，只活在文学作品中，现实生活中料事如神的诸葛亮并不存在，即使有也是凤毛麟角，且不可能每料必中。诸葛亮也有失街亭的时候，世间普遍存在的大多是“事后诸葛亮”。要说，一般人临事无着，特别是面对突发事件，一时拿不定主意，也是正常现象。如能事后反思，吸取教训，亡羊补牢，也算是智者了。这也可以说是“事后诸葛亮”之一种。然“事后诸葛亮”令人讨厌的地方，并不是事前没主张，事后有主意，而是事前无所作