细胞凋亡(apoptosis)是一种细胞的生理性自杀行为 , 对保持周围组织的健康和正常生长具有十分重要的意义 。细胞凋亡的紊乱与许多致病性疾病的发生有关 ,涉及细胞凋亡过度的疾病如 AIDS 、神经变性紊乱、局部缺血等 ;涉及到细胞凋亡程度过低而导致的疾病如癌症的发生等 。因此对细胞凋亡途径具有调节作用的蛋白质引起人们的广泛关注。IAP(inhibitor of apoptosis)家族蛋白最早发现于杆状病毒 ,它能抑制由病毒感染而诱导的细胞凋亡 。杆状病毒在长期进化过程中,为适应自身的生活环境及繁殖的需要,获得了一些进化上的生长优势 , 通过作用于宿主细胞凋亡途径中的保守部位在细胞水平上对宿主细胞的寿命进行调控。引人注意的是一些杆状病毒 IAP 蛋白也能抑制哺乳动物的细胞凋亡。在杆状病毒基因组中除了 IAP 蛋白基因,还发现了 P35 蛋白也具有此功能。

不同来源的 IAP 蛋白, 一般具有如下两个基本结构特征 :N 末端由 70 个氨基酸组成的重复序列称为杆状病毒 IAP 重复(baculo-viral IAP repeat , 简称 BIR), 这个名称的来源是因该基因最早是在杆状病毒基因组中发现的, 已知含有 IAP 族蛋白的病毒和动物的IAP 蛋白中最多可含有三个 BIR 结构, 不同来源的 IAP 蛋白，组氨酸和半胱氨酸残基在BIR结构域中具有相似的位置 ；此外 IAP 蛋白还具有一个保守的锌结合区域 ,称为环锌指结构(ring zinc-finger, 简称 RZF), 位于 IAP蛋白的C末端 。
IAPs 蛋白通过BIR 结构域直接与Caspase 的IBM 结合，抑制Caspase3/7/