《祭侄文稿》是唐代著名书法家颜真卿最为知名的作品，它与东晋王羲之的《兰亭序》，以及北宋苏轼的《 寒食帖》并称为天下三大行书。然而，在这份精美绝伦的艺术品背后，还有着一个荡气回肠，慷慨悲凉的故事。
唐玄宗天宝十四年，公元七七五年十一月，大唐的三镇节度使安禄山，起兵十五万反唐。安禄山所部兵马，皆唐军北部边防精锐，而在他起兵的时候，内地军民均已数十年不见兵戈，故而措手不及，安军兵锋所向的河北诸郡县多有陷落。颜真卿与其堂兄颜杲卿此时便在河北任职，颜真卿任平原郡太守，颜杲卿任常山郡太守。兄弟二人见守御不及，于是皆诈降安禄山，安禄山大喜，命其各守旧职。安禄山刚刚南去，颜氏兄弟马上反正，传檄河北， 为国讨逆。河北十七郡本已降顺安禄山，至此纷纷斩杀安禄山派来的部将，响应二颜。安禄山听闻后院起火，怒不可遏，随即派史思明统诸将复攻河北，诸郡又被攻陷，其中就包括颜杲卿所在的常山郡。在这种情况下，颜真卿的平原郡后来也逐渐难以支撑，颜真卿不得不弃城北走凤翔，去投奔唐肃宗李亨。
颜杲卿在常山城陷后被俘，安禄山见到他之后，指责他忘恩负义，说自己从来没有亏待过他，况且从前他还是自己的下属，是自己把他提拔到这个位置上的，质问他为什么要背叛自己。颜杲卿闻言怒斥安禄山道：“你不也是天子的大臣吗？皇帝有哪里亏待过你吗？我家世受大唐厚恩，我当官当的也是大唐的官，跟你有什么关系！我恨不能为国杀你，今日只求一死，何必多言！”安禄山恼羞成怒，命人将颜杲卿凌迟处死。颜杲卿至死，犹然痛骂安禄山不绝，甚至被割了舌头，也不曾住口。文天祥《正气歌》中有“为颜常山舌”一语，指的便是