乐平公主杨丽华，隋文帝杨坚与独孤皇后嫡长女。杨丽华先是从北周的太子妃，一路升职到皇太后，而后随着父亲杨坚代周建隋，杨丽华又从北周皇太后，变成了隋朝的乐平公主。杨丽华这一生，可谓充满传奇。
杨丽华十二岁那年，在北周武帝宇文邕的主持下，嫁给当时的太子宇文赟为太子正妃。五年后，周武帝病逝，宇文赟继位，是为周宣帝。周宣帝登基后，杨丽华被立为皇后。周宣帝虽然残暴，但是对于权力他还是很看重的。为了防止杨坚一门势力过大，除了杨丽华之外，他还同时立了朱满月等四位皇后，在北周的后宫里，形成了“五后并尊”的局面。继位仅数月，周宣帝就把皇位传给了朱满月所生的太子宇文阐，自己做起了太上皇，而杨丽华，也随之成为了太上皇后。
杨丽华个性温婉柔顺，遇事思虑周全，加之心地良善，待人极好，因此在后宫广有贤声。周宣帝数次无故责备她，她都只是默默承受，毫无怨言。到了后来，周宣帝实在挑不出杨丽华什么错处，也懒得再找借口了，干脆声称要把她直接赐死。杨丽华的母亲独孤迦罗闻讯，慌忙进宫去给女儿求情，一个劲儿给女婿周宣帝磕头，脑袋都磕出了血，这才算保住了女儿一条命。
后来周宣帝生了病，召岳父杨坚入宫侍疾，杨坚在宫中一住数月，在这期间，杨坚与周宣帝的两个亲信刘昉、郑译相处极好。后周宣帝病危，口不能言。刘、郑二人平素无功，为朝臣所轻，兼之新帝年幼，为了保全自己，他们假传周宣帝遗诏，任命与自己交好的杨坚为辅政大臣。杨丽华对此事并不知情，但她也怕大权落在别人手里，对她不利， 得知父亲杨坚掌权时，她的心才算放下。周静帝宇文阐尊杨丽华为太后，封杨坚为大丞相。
此后，杨坚的异心逐渐显露，他逐步削平各种反对势力，最后以隋代周。杨丽华对此深为不满，言语行动时有展现。杨坚虽然没有明确表达过对女儿的歉意，但内心深为愧疚，降旨封女儿为乐平公主，