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《周郑交质》周朝自平王东迁以后，王室渐衰，控制不了诸侯国，以致发生了与郑国交换人质的事件。文章从“信”“礼”二字着眼，批评周、郑靠人质来维持关系，谈不到“信”，也谈不到上下之间的“礼”。称周郑为“二国”，就含有讥讽的意思。写周平王的虚词掩饰，郑国的强横，都能反映出那个时代的面貌。
古文观止第一卷第二篇
《周 郑 交 质》
鲁隐公三年
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郑国对周平王东迁做出过重要贡献，而且郑国把其中一部分国土分给了周平王安家，就是洛阳，在虎牢关以西。也就是制这个地方，给周王室生活。因此郑国三代国君都是周王室的卿士。但是郑庄公仗着是周王室的卿士，挟天子以令诸侯，所以周平王不想让郑庄公继续管理周王室内部政务，因此想把原本属于郑庄公的政权分给虢国虢公忌父，而虢国此时正充当周王室的爪牙。
由于此次分权没有跟郑庄公商量就执行下去了，郑庄公不干了，找周平王理论。周平王却说没有这回事，郑庄公不信，周平王没办法只好让自己的儿子王子狐去郑国当人质，于是郑庄公把他的大儿子公子忽送到洛阳当人质。
隐公三年，周平王崩，当政51年。王子狐回国举丧，在路上伤心过度而死，于是狐的侄子（也有说是狐的儿子）继承了周天子，由于新上任的周天子完全不信任郑国，于是开始亲近虢公忌父。郑庄公非常生气，率自己的大臣祭足收割了周王室的庄稼，从此以后周王室和郑国交恶。这件事情发生以后，东周开始出现礼坏乐崩，各诸侯国开始跟周王室对着干。
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郑武公、庄公为平王卿（qng）士。王贰于虢（guó），郑伯怨王。王曰：“无之。”故周郑交质。王子狐为质于郑，郑公子忽为质于周。
郑武公、庄公为平王卿士。郑武公、郑庄公父子俩都做过周平王的卿士，卿士是执政官，权力非常大。因为郑对东周是有功的，烽火戏诸侯的周幽王被犬戎人所杀，郑武公的父亲郑桓公在保护周幽王的时候死了，后来郑武公率军和秦、晋、卫三国一起赶走了犬戎人，郑武公还一路护送周平王东迁，所以郑武公就被封为东周卿士，再后卿士之位就传给儿子郑庄公。
王贰于虢，郑伯怨王。周平王又贰心于虢公。《郑伯克段于鄢》中说“制，岩邑也”，制是东虢，被郑武公给灭了。这里的虢公是西虢公，两个虢国的先君是当年周文王的兄弟，封地就在周的两翼，拱卫周王室。有人来分权了，第一利益肯定受损了，第二你不信任我了，郑庄公心里很不爽，怨恨周平王。
虢国的地理位置
王曰：“无之。”故周郑交质。周平王说：“没有的事儿。”但空口说白话，没有说服力，怎么办呢？咱交换人质吧。这件事在法理上很荒唐，君臣之间交换人质，可见这时候诸侯对周天子表面上也没有那么尊重了。
王子狐为质于郑，郑公子忽为质于周。周平王的二儿子叫狐，到郑国做人质。后来他的大哥太子泄死了，他才从郑国回去继位，结果伤心过度，回去没多久也死了。郑庄公的儿子叫忽，到周去做人质，就是后来的郑昭公。天子的儿子叫王子，诸侯的儿子叫公子，同样的还有王孙公孙，所以看到像公子吕、王孙满这种人名时，都和他们的国君是亲戚，这就叫家天下。
【译】郑武公、郑庄公是周平王的卿士。周平王分权给虢公，郑庄公怨恨周平王。周平王说：“没有的事。”于是周王、郑国交换人质证明互信：周平王的儿子狐在郑国做人质，郑庄公的儿子忽在周王室做人质。