宁波老外滩坐落于浙江省宁波市三江口北岸的一个港口，是进入宁波古城的门户。于1844年开埠， 地处宁波市中心，位于甬江、奉化江和余姚江的三江汇流之地，唐宋以来就是最繁华的港口之一，曾是“五口通商”中最早的对外开埠区。宁波在唐代即为中国四大港口之一，鉴真东渡的起始点就在宁波，在南宋时期为中国三大港口之一，并设立市舶司专门负责管理对外贸易。虽然清政府一直采取闭关自守的对外政策，但宁波与日本、南洋各地一直保持着藕断丝连的贸易往来。清初中国缺铜，政府铸铜钱和民间制铜器多通过宁波从日本进口铜及银等，而日本也从宁波进口江南的丝绸、棉布、瓷器等。在清代实行全面闭关之时，宁波是唯一保留了对外贸易的特殊港口。这种特殊的港口地位从1644年到1684年左右，时间长达约40年。
1842年鸦片战争后，清政府签订了《南京条约》， 宁波作为五口通商口岸之一，各国商人蜂拥至宁波，英、法等国采用夺取主权，建立据点，霸占海关、控制海口，垄断航运，推行洋化等一系列手段，把宁波港扭曲成半殖民地性质的港口。1844年正式开埠后不久，江北岸便发展成为英、法、美三国侨民居留区域。是中国最早的'租界'之一，历史上也称为“外滩”，其开埠历史比上海外滩还要早2