从越国重臣到中华商圣
范蠡，字少伯。楚国宛城三户（今河南南阳）人。生于公元前536年，卒于公元前448年。范蠡“忠以为国，智以保身。商以致富，成名天下。”是杰出的政治家、军事家、中国古代商人的鼻祖，中国最早的慈善家。
范蠡出身贫寒，但聪明睿智、胸藏韬略，少年有志，时人未知。《越绝书》里说他“一痴一醒，时人尽以为狂。然独有圣贤之明。人莫可与语”“被发佯狂不与于世”。《史记．越王勾践世家》中说他“佯狂倜傥负俗”——假装疯癫，很洒脱，与一般人的行为不一样。
时任宛县县令的文种，有政治抱负，希望能找到志同道合者，共同干一番大事业。他对范蠡早有耳闻，觉得此人不俗，很想请他出山，派小吏前去联系。小吏回来说：“范蠡本国狂人，生有此病。”文种却独具慧眼，听后哈哈大笑：“吾闻士有贤峻之资，必有佯狂之讥，内怀独见之明，外有不知之毁，此固非二三子之所知也。”（《史记．越王勾践世家》）文种还认为“狂夫多贤士，众贼有君子”（《越绝书》），所以亲自去找范蠡。在第一次遭到范蠡恶作剧后，文种再次上门表示诚意。两人“抵掌而谈”“终日而语”“疾陈霸王之道”，志合意同。
大约在公元前511年，范蠡25岁左右，和文种离开楚国，先向吴国进发。将到吴国时，发现吴国已有两位名人——伍子胥和孙武。我们知道，过多顶级人物集中在一个地方，未必是什么幸事。面对力量较弱的越国，对人才的需求更为迫切。当时的越王勾践，接纳了范蠡与文种。
范蠡初入越国勾践常与他座谈终日，赏识他的才能。但因小人谗言，范蠡并没有得到越王及时重用。公元前494年，勾践举兵伐吴之前，范蠡曾劝说勾践不要擅启兵端，越王不听，举兵伐吴，结果“兵败失众，栖于会稽”，越国差点灭亡。到此时，勾践才后悔没有听从范蠡的话。
越国到了覆亡的边缘，此时，范蠡完全可以一走了之。但他没有这样做。
当勾践要作为人质到吴国去服劳役的时候，他便自告奋勇陪伴勾践去吴国。当时，勾践想让范蠡留在国内治理国家，文中随他去吴国。范蠡却说：“兵甲之事，种不如蠡；振抚国家，亲附百姓，蠡不如种。”并且很自信地说：“辅危主，存亡国。不耻屈厄之难，安守被辱之地。往而必反，与君复仇者，臣之事也。”入吴三年，他不离越王左右，执君臣之礼，为越王出谋划策，分忧解难。
吴王夫差想劝范蠡离开勾践，到吴国帮助夫差，而范蠡毫不动摇，很坦然说道：“臣闻亡国之臣，不敢语政，败军之将，不敢言勇。臣在越不忠不信，今越王不奉大王号令，用兵与大王相持，至今获罪，君臣俱降，蒙大王鸿恩，得君臣相保，愿得入备扫除，出给趋走，臣之愿也！”吴王知道无法说动范蠡，只好再把他关到石室中。
在夫差病时，范蠡还指使勾践尝夫差之粪便，迷惑夫差。这是范蠡导演、勾践出演的一出荒诞剧，演出成功对勾践的前途起了至关重要的变化。经过此事，吴王被深深地感动，对勾践动了恻隐之心。勾践回国之后，越国惨不忍睹，一副破败景象。范蠡建议勾践劝农桑，务积谷，不乱民功，不逆天时。先抓经济，继而亲民，稳定社会。施民所善，去民所恶。协调内部关系，内亲群臣，下爱百姓。有人生病，勾践亲自去慰问。有人去世，就亲自去办丧事。对家里有变故的免除徭役。一系列的措施，使百姓得到安宁。
范蠡推荐文种治国，自任外交军事。他按照“立国树都”之旨，建立越国的政治、经济和军事中心——“蠡城（今绍兴城）”，并以此为复兴基地，与文种等大臣一起辅佐勾践推行“抚民保教”（生聚教训）的政策和措施。如此“谋之二十二年”，使越国逐渐由弱转强。
勾践报仇心切，从吴国回来的第四年，越国刚有起色，就想伐吴。但范蠡认为时机未到，强求不吉利，过早行动，成败还是个未知数。连续四年，范蠡要么以天时未到，要么以人事未尽劝阻越王。他认为形势变化，强弱转化是一个长期的过程，需要耐心的准备和等待，不急不躁。特别是在敌强我弱，敌众我寡的情况下，必须积蓄力量，把握战略机遇。不仅要耐心地准备和等待，还要迷惑吴国，使其放松警惕。等到吴国君臣上下骄恣，百姓徭役沉重，饥寒交迫，天怒人怨的时候，就可讨伐了。勾践虽然生气，但因前车之鉴，还是听从了范蠡的劝告。
公元前476年，伐吴的条件终于成熟了，此时夫差倾全国之力，北上中原争霸，使国力严重消耗，后方空虚，唯独老弱与太子留守。越国经过20年的精心准备，国力强大，范蠡建议勾践立即兴兵伐吴。公元前473年，吴军全线崩溃，吴王夫差逃到姑苏台上固守，同时派出使者向勾践乞和，祈望勾践也能像20年前自己对他那样宽容，允许保留吴国社稷，而自己也会像当年的勾践一样倒过来为之服役。勾践动摇了，这是范蠡站出来，陈述利弊，平复了勾践动摇得心态。夫差自杀的时候，想念伍子胥，认为自己愧对伍子胥，以至于造成如今的结果
，无脸见人，遂蒙面自杀。
灭吴后，范蠡向勾践提出自己退隐的想法。勾践极力挽留，并威胁他说，如果坚持要走的话，就会杀掉范蠡及其妻子。但范蠡并不动摇，决然地走了。范蠡还告诫文种要知退，说高鸟已散，良弓将藏，狡兔已死，良犬必烹。越王为人，可共患难，不可共富贵。然而文种不听。果然，后来勾践赐文种一剑：“子教寡人伐吴七术，寡人用其三而败吴，其四在子，子为我从先王试之。”种遂自杀。
《越绝书》说文种善于“图始”，对事物发展的起始阶段谋划周详；范蠡善于“虑终”，对事物发展的运势结果考虑周全。所以“越承二贤，邦以安宁”。处理国事如此，处理个人进退也是如此。灭吴后，作为客卿的文种、范蠡，面对进退、去留，采取了截然不同的态度，因此也有两种截然不同的结果：文种留而被杀，范蠡去而全身。
司马迁谓范蠡“三迁皆有荣名”。后人誉他：忠以为国，智以保身，商以致富，成名天下。当年，越国战败后，范蠡提出了“知斗则修备，时用则知物”的观点，即国家和个人都要重视备战、备荒，这是越国“十年生聚”，反败为胜的根基。为使越国经济协调发展，范蠡提出：“农末俱利，平祟齐物，关市不乏”，使“财币欲其行如流水”的主张，认为这是生财富国之道。范蠡关于“积著之理，务完物，无币息。以物相贸易，腐败而食之货勿留，无敢居贵”的经商之道和“论其有余不足，则知贵贱”的经商谋略，在当时具有开创性的意义。
而越国在范蠡经济思想的指导下，“修十年，国富”“遂报强吴，观兵中国，称号五霸”。范蠡的功劳之大，以至勾践要与其“分国而有之”。但范蠡功成身退，贸易致富。
据《史记》记载，范蠡离开越国，从海路到达齐国，率子在海边垦殖，辛勤劳作，不几年，“致产数十万”。齐王闻其名，拜为相。而范蠡以为“久受尊名，不祥”，于是归还相印，分散资财，离开齐国，到了一个叫陶的地方。认为陶处于天下之中，为四方通道，可以贸易致富。于是范蠡改名陶朱公，定居在陶，做起“候时转物，逐什一之利”的贸易活动，不几年，家至巨富。是我国历史上第一个经商致富而名闻天下的人，所以被后世誉为“商圣”。在范蠡从商的十九年中，他曾经“三致千金”——三次散尽家财，又三次重新发家。古人有“为富不仁，为仁不富”的说法，但范蠡却能算得上既富且仁了。
销售理论，贵出贱取。贵出如粪土，当商品价格涨到最高点时，要果断出手。贵上极则反贱。贱取如珠玉，当商品价格跌落到最低点，要像珠玉一样买进，贱下极则反贵。
三八价格，农末俱利。范蠡以为“夫祟，二十病农，就是病末，末病则财不出，农病则草不辟矣。上不过八十，下不减三十，则农末俱利”。商人的利益受损，就不会经营粮食商品；农民的利益受损，就不会去发展农业生产。商人与农民同时受害，就会影响国家财政收入。最好的办法就是由政府把粮食价格控制在八十和三十之间。这样农民和商人就可以同时获利。
积着理论。“积着之理，务完物，无息币。”要合理贮存商品，加速资金周转。保证货物质量。
待乏论。范蠡主张把握商机，候时转物。他遵循经济丰歉循环论经商，提出“待乏论”
，不要人等货，应让货等人。要准备别人没有的或想不到的货物，这样才能在市场上占据优势。
薄利多销。范蠡主张逐什一之利，薄利多销，不求暴利，这种非常人性化的主张，符合中国传统思想中经商求诚信、求义的原则。
绍兴是范蠡实现政治抱负、功成名就的地方。范蠡对绍兴的贡献巨大，首先是陪同越王勾践赴吴为质、共赴国难，再就是协助勾践十年生聚、十年教训，帮助勾践打败强吴、复国雪耻。最终成为春秋一霸。第二，根据越王勾践的指示，范蠡在古越平原地区建成了当时越国都城勾践小城和山阴大城，后人称为蠡城。当今绍兴古城，历经2500多年，在蠡城的基础上，城址未变，气韵相通。范蠡对绍兴的第三大贡献就是他的商学思想。范蠡是商祖，绍兴民间称他为财神菩萨。范蠡的商学思想哺育了一代又一代的绍兴人。
