德川将军家那点事：续命的御三家，保命的御三卿

德川家康建立江户幕府之后，大封功臣。大名们依与德川氏关系远近，而有亲藩大名、谱代大名、外样大名。后来在幕末叱咤风云的萨摩藩，就属外样大名。虽然祖上受德川家康的恩惠，但几百年下来，身处边远地区的他们，跟幕府将军的感情，早就其淡如水了。所以，借着攘夷之际倒幕，闹得也最凶。
最亲近的亲藩大名里，有三家极为重要。
他们就是御三家。
日文御字用法，本质上与汉字相同，都有尊重的意思，但范围有别。
汉字仅能用于皇帝，如日文里，则十分宽泛。
御三家，表示尊贵的三户人家。
开始时，是家康第九子德川义直的尾张藩德川家，十子赖宣的纪伊藩德川家以及德川宗家也就是将军家。
（德川家的大奥 剧照）
创建御三家，最主要的作用，是一旦宗家绝嗣，就可以从另外两家过继孩子来当将军。
有人要说了，这样搞不是显得很倒霉吗？哪有咒将军绝嗣的？
问题是，真就有这样的问题大量出现啊。
比如，明武宗没龙子，所以才有朱厚熜成为嘉靖皇帝。
更不要说后代夭折率极高的德川家了。
为了在有需要的时候给德川宗家续命，家康这是含着泪打了预防针啊。
尾张、纪伊之外，另有水户德川家。
他们的封地，按风水理论，乃是死位，所以，不从他们那过继孩子，而让他们专为副将军人选，负责监督将军别瞎整。
不过，随着家康去世，副将军之位，多少会对将军造成威胁，所以，虽是至亲，但将军对水户藩，还是有点不放心，最终，承平日久之下，水户藩地位下降，与尾张德川家、纪伊德川家并列为御三家。
也就是说，江户城里的德川宗家，取得了压倒性的稳固地位。
到了八代将军德川吉宗时代，又有了御三家。
吉宗当将军的时候，已是1716年，幕府建立已有113年，他从纪伊藩入承大统，接手的是一个机构臃肿、财政困难的烂摊子。