“康乾盛世”虽然有相当大的吹捧成分和不实夸大之词，但总体而言，清朝的综合国力在乾隆朝的中晚期到达了其顶点——人口急剧增长，边远地区的耕地得到有效的开发和利用，内部的叛乱被全部肃清，陆地上的外敌销声匿迹，越洋而来的英国人还没有准备诉诸武力敲开中国的大门。站在皇帝的立场上，可谓四海升平，国泰民安。
可惜的是，导致清朝国力走上衰落不归路的种子，悄悄的在这个所谓的“盛世”掩盖之下生根发芽，迅速的将这个人口众多、疆域广袤的帝国带向落后的深渊，其中最具代表性且影响深远的事件有以下两个，
第一是权臣和珅的垮台。在乾隆朝，和珅得到乾隆皇帝的宠信，位极人臣，权势熏天，于是乎在乾隆皇帝的默许、纵容乃至支持下，和珅通过自身的贪腐，完全、彻底的重塑了清朝的官僚体系。据说，和珅倒台后被籍没的家产相当于好几年（说法不等，少的说4年，多的到15年）的政府财政收入总和，这些财产的来源绝大多数都是其他高级官员的贿赂，而这些高级官员为了满足和珅的贪欲，一边公然挪用官库的公款，一边向下级官吏进行索取和搜刮，而由于和珅在顶层的庇护，官员们的上述行为被告发的风险极低，即便是真的被人告发了，通过和珅的活动也能大事化小小事化了，于是乎整个官场上行下效，挪用公款、贪腐、索贿、纳贿从不正之风变成了公开的潜规则，造成了满清吏治之腐败达两千年之最。
嘉庆皇帝将和珅革职查办之后，发现各级地方政府的官库普遍处于难以想象的巨大亏空之中，理所当然的要求各级官吏将把亏空补上，这些钱都已经被送到高级官员手中，而相当多的部分是给了和珅，而和珅的家产是被籍没了的，也就是说，嘉庆皇帝要来个“一鱼两吃”，这些当官的怎么可能自掏腰包，只能并且是必然的千方百计想方设法的把负担转移到最底层的纳税人，普通老百姓身上，久而久之，便习以为常了，至于老百姓的死活，已经没人关心了——官员的普遍、持久的富裕，怎么可能建立在老百姓越来越贫穷的基础上？
第二个是白莲教的起义和被镇压。白莲教起义于嘉庆元年（1796年）爆发于四川、陕西、河南和湖北的边境地区，直到嘉庆九年（1804年）
可惜的是，导致清朝国力走上衰落不归路的种子，悄悄的在这个所谓的“盛世”掩盖之下生根发芽，迅速的将这个人口众多、疆域广袤的帝国带向落后的深渊，其中最具代表性且影响深远的事件有以下两个，
第一是权臣和珅的垮台。在乾隆朝，和珅得到乾隆皇帝的宠信，位极人臣，权势熏天，于是乎在乾隆皇帝的默许、纵容乃至支持下，和珅通过自身的贪腐，完全、彻底的重塑了清朝的官僚体系。据说，和珅倒台后被籍没的家产相当于好几年（说法不等，少的说4年，多的到15年）的政府财政收入总和，这些财产的来源绝大多数都是其他高级官员的贿赂，而这些高级官员为了满足和珅的贪欲，一边公然挪用官库的公款，一边向下级官吏进行索取和搜刮，而由于和珅在顶层的庇护，官员们的上述行为被告发的风险极低，即便是真的被人告发了，通过和珅的活动也能大事化小小事化了，于是乎整个官场上行下效，挪用公款、贪腐、索贿、纳贿从不正之风变成了公开的潜规则，造成了满清吏治之腐败达两千年之最。
嘉庆皇帝将和珅革职查办之后，发现各级地方政府的官库普遍处于难以想象的巨大亏空之中，理所当然的要求各级官吏将把亏空补上，这些钱都已经被送到高级官员手中，而相当多的部分是给了和珅，而和珅的家产是被籍没了的，也就是说，嘉庆皇帝要来个“一鱼两吃”，这些当官的怎么可能自掏腰包，只能并且是必然的千方百计想方设法的把负担转移到最底层的纳税人，普通老百姓身上，久而久之，便习以为常了，至于老百姓的死活，已经没人关心了——官员的普遍、持久的富裕，怎么可能建立在老百姓越来越贫穷的基础上？
第二个是白莲教的起义和被镇压。白莲教起义于嘉庆元年（1796年）爆发于四川、陕西、河南和湖北的边境地区，直到嘉庆九年（1804年）