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明代万历年间，福建省长乐县青桥村人陈振龙，年未到20岁中秀才，后来乡试不第，遂弃儒从商，到吕宋岛经商。吕宋岛就是现在的菲律宾。
在吕宋岛，陈振龙见当地到处都种有甘薯，可生吃也可熟食，而且还容易种植。他联想到家乡时常灾害，食不果腹，就用心学会了种薯的方法，并出资购买薯种。
1593年农历五月，陈振龙密携薯藤，避过出境检查，经7昼夜航行回到福州。
当时正值闽中大旱，五谷歉收，陈振龙就让儿子陈经纶上书福建巡抚金学曾，推荐这种适当性很强，不与稻麦争地，耐旱，耐瘠薄的高产粮食作物。
陈振龙父子根据金学曾觅地试种的建议，在达道铺纱帽池舍旁空地试种。4个月后，甘薯收获，可以充饥。
金学曾闻讯大喜，于次年传令遍植，解决闽人缺粮问题。他又在陈经纶所献《种薯传授法则》基础上，写成我国第一部薯类专著《海外新传》，宣传甘薯好种、易活、高产的优点，并传授种植方法。
在金学曾的鼓动下，福建各县如法推广。种甘薯的地方，灾害威胁都大为减轻。
福建人感激金学曾推广之德，将甘薯改称“金薯”，因其由外国引进，又称“番薯”。因地下块如瓜，后来我国北方又称“地瓜”。
后来，陈振龙后代又传种到浙江、山东、台湾等地。陈振龙五世孙陈世元又撰《金薯传习录》传世。清代，金薯种植推广到全国各地。
为纪念陈振龙引进薯种和金学曾推广种植的功绩，福建人曾在福清县建立“报功祠”。清代道光年间，福州人何则贤在乌石山建“先薯亭”以为纪念。陈振龙被称为我国的“甘薯之父”。
陈振龙把甘薯引入我国，改善了我国农作物的结构和食谱，成为我国旧时代度荒解饥的重要食物之一。