入伍以后，普通步兵一般要接受1 年的训练，再派到战场。
所以，德军士兵上战场至少是19岁或者20岁，已经成年了。
到了1943年，德军的兵员开始匮乏。德国并非什么人口大国。德国原本只有6000多万人口，吞并奥地利、苏台德区、萨尔地区后人口增加到7000多万。
而德国有一群猪队友，基本处于孤军奋战的地步。而敌国苏联人口就有1亿多，英国则为5000万（不过有广大的殖民地，印度就编组了二三百士兵），美国人口也有1亿多。苏联日本也有7000万人口，但美国只花费三成军力就可以搞定它，大部分力量仍然用于对付德国。
面对如此多的敌人，德国兵员匮乏也就是必然。
自然，德国已经将超龄的预备役军人大量使用。
由于战争的特殊性，最适合从军的是18岁到23岁年龄段的小伙子。如果年龄再大，体力和耐力就开始下降。正常来说，35岁以上的男人即便常年保持一定强度的锻炼，体力也难以同健壮小伙子相比。44岁以上的男人，原则上不能从军，甚至不能从事战地的后勤工作。
另外，还有个比较重要的原因，就是战斗意识问题。
即便是最不怕死的日军，也发现预备役士兵的战斗力比较低下。
相比没有接触过什么社会的小伙子，日军中年士兵比较怕死，作战不敢随意冲锋，容易停滞不前甚至退缩。
原因也不复杂，这些中年士兵大多有家庭，上有老下有小，有妻子儿女，不愿意随便牺牲自己。
况且，他们社会经验比较丰富，有一定的识别能力，普通的政治洗脑对他们的影响较小。
一个日本老兵曾私下抱怨：大东亚共荣圈建立了又怎么样？我还是去种我家的那块地，起早贪黑，生活拮据。天皇还是住在他的皇宫里，财主们一样不拿正眼看我。
就是因为这种思维，希特勒在希姆莱的鼓动下，决定让一部分希特勒青年团分子提前入伍。
他们可以自愿以17岁年龄入伍，接受了1年训练以后就年满18岁，再上战场作战，也算成年了。
希勒特对此无动于衷，他从来都认为：年轻人就该为国牺牲，不然能让老头子去吗？我年轻的时候，也是这么参加了战争。战场上第一次冲锋，我们班17个人就死伤了15人。我侥幸没死，袖口上被打了两个弹孔。
而希姆莱则从来不把人命当回事，后来协助戈培尔编组人民步兵师，让十三四岁孩子也去作战，更别说这些马上就要成年的人。
最终，希特勒批准了一份，将所有于1926年出生的团员编为一师的计划书。
1943年2月10日官方发布了一项，建立希特勒青年团师的批示。
当然，参军是自愿的，并不是强迫。
只是，在狂热的爱国主义宣传下，很多少年和他们的父母都支持打仗。
1943年9月1日，军队挑选出1万6000名希特勒青年团的17岁少年，进行正式军事训练。
由于战场情况很差，1年的训练被缩短到6个月。
完成训练后，他们被编入著名的希特勒青年团装甲师，后来又叫做
党卫军第12师青年团装甲师。
不过，德军军官对此非常不赞成。
传承普鲁士军人传统，他们认为：
让未成年孩子从军，是对成年人最大的羞辱。宁可选择输掉这场战争，也不能这么做。
只是，元首的命令无法抗拒，但军官仍然在力所能及范围内弥补。
青年团装甲师的士兵都是17岁左右，最小的只有16岁半。
军官和军士，则是富有战斗经验的老兵。
尤其是军士，通常都是经受过长期实战考验，很多还是九死一生活下来的。
这些人作为指挥人员，可以最大程度上减少无畏的伤亡，同时训练少年们迅速适应战争。
老兵们的训练也比较独特，轻视列队和体能训练，着重实弹射击和战术训练。
少年们体力好，学习能力强，很快完成了训练，还达到很好的成绩。
这也是后来该师战斗力强悍的原因。
需要说明的是，少年们的父亲大多在前线服役，一些人已经阵亡或者失踪，有些则因残疾才得以回到家中。
对敌人，这些少年有着一种自发的刻骨仇恨，因为敌人伤害了他们最亲爱的父亲。
同时，他们很容易被洗脑，接受“我的荣誉是忠诚”“德意志高于一切”的理念。
训练期间，还有很多搞笑的事情发生。
根据德国军人的普通配给，士兵每天可以得到六支香烟，每周还能得到一些酒类。
青年团装甲师的少年们只有17岁，根据法律他们不能抽烟、饮用烈酒，就改为了巧克力和牛奶（每周每人可以得到3.5公升的新鲜牛奶）。
鲜牛奶的配给，在其他部队没有的。
军官们认为他们还在长身体，应该多补充钙质。
1944年3月，青年团装甲师被转移到卡昂地区，以准备盟军可能的登陆。
而老兵们认为，在卡昂发生惨烈战争的可能性非常大，带着少年们又进行了更为残酷的模拟训练。
几个月内，少年们摸清了卡昂附近的地形，进行了无数次战术演练，对未来几个月的作战起到巨大的作用。
5月27日，最高指挥官维特庆祝生日及晋升为旅队长，少年们进行了一次热闹的聚餐。
维特只有36岁，在少年们眼中已经是个老头子了。
这个维特，全名叫做弗里茨.维特，是个身经百战的优秀指挥官。
他在1943年3月1日获得了橡叶骑士十字勋章，也是全德国第200位获得者，这是极大的荣誉。
而在战争爆发时的波兰战役前2周，维特就因为出色的表现，获得了二级和一级铁十字勋章！
6月，战争已经一触即发，青年团装甲师进入临战状态。
后方运来大量的武器弹药，包括81辆豹式坦克A/G型、104辆四号坦克H/J型，配备追猎者式自行反坦克炮、四号自行反坦克炮
L/70、3辆原型旋风式防空坦克，以及一些20毫米、37毫米和88毫米高射炮、野蜂式自行火炮、黄蜂式自行火炮、SIG
33榴弹炮及可拖行的标准炮兵装备。
重武器数量还是有不足，却已经具有强悍的作战能力了。
同时，部队又补充了2000多名刚刚从东线撤退下来的官兵，全师兵力增加到2万人，刚好满员。
此时他们中的大部分人已经年满18岁，还是有少数人仍然是17岁，还没有成年。
一个士兵回忆道：经历了几个月的残酷训练，我们的成绩优秀，得到了参加过东线残酷战争的军官认可。这些军官们即便已经得到了多枚铁十字勋章，仍然戴着钢盔、背着背包，同我们一起摸爬滚打在烂泥里。由此，我们对未来的战争充满信心，士气高昂。唯一让我们头疼的是，盟军无所不在的轰炸。
1944年6月6日D日，西线盟军发动了大君主作战进攻诺曼底。
从6月7日开始，青年团装甲师同进攻的盟军开始交火。
最初，青年团装甲师主动发起进攻。
在盟军强大的空中掩护下，这种难以有什么战果，反而损失惨重。
盟军劈天盖地的轰炸，也给他们造成巨大的麻烦，大量重武器被摧毁，桥梁被炸断，部队行军也非常困难。
恼怒的青年团装甲师士兵，将部分顽抗的加拿大战俘枪决，至少有80人被杀。
一些加拿大战俘，是被用枪托打死的。
青年团装甲师的进攻进展不大，成功遏制了加拿大第3步兵师的攻势。
期间，青年团装甲师遭遇空袭和海军火炮的双重打击，也付出不小的代价。
他们的师长维特被军舰的重炮炸死，著名的“装甲迈尔”接过了指挥权，当时他只有33岁。
库尔特·迈尔是个残忍好斗的军官，作战勇猛无比，二战中曾受伤22次，其中18次骨折、4次脑震荡。
1943年2月21日，迈尔参加了“第三次哈尔科夫战役”。因全歼苏军第6步兵师的出色行动，希特勒亲手将骑士十字勋章上的橡叶饰授予他，使他成为第195位被授予骑士十字勋章上橡叶饰的人。
卡昂战役一开始，迈尔就再次死里逃生。
遭遇空袭时，他刚刚跳出装甲指挥车，后者就被盟军攻击机击毁。
即便如此，盟军苦战了4周，仍然不能占领彻底卡昂，反而付出巨大的伤亡。
而青年团装甲师损失更为惨重，从6月7日苦战到7月9日，整整1个月的血战。
面对盟军猛攻，青年团装甲师战死4000人，还有8000人受伤或者失踪，全师仅剩8000多人。
在战斗中，这些少年们却表现出超过成年人的坚韧和勇敢。
经过残酷苏德战争的德国军士认为：这群孩子坚毅顽强，勇敢无比，我从没见过这样的士兵。也许是年轻幼稚，他们并不是很恐惧死亡，而更重视荣誉。我看到他们同敌人激烈肉搏，身负重伤，却没有流过一滴眼泪。在接到命令，被迫放弃无法防御的阵地时，他们竟然放声大哭。
另一个军士回忆：我班里的一个战士受了致命伤。他只有17岁，是机枪手，毙伤了好几个敌人后，被一枚迫击炮弹炸断了双腿而死。看着他因痛苦而扭曲的年轻脸庞，我想起了上中学的小外甥。他应该是在学校里对同学恶作剧的年龄，却被套上一身军装，扔到这里来送死。我握住他的手，直到他停止呼吸。他留下的最后一句话：“请别告诉我的妈妈，我死的这么痛苦，好吗？”我点点头，默默地留下了眼泪。
加拿大部队发现他们面对的竟然是一群半大孩子，轻蔑的称他们为“喝奶的娃娃”“奶油婴儿部队”。
然而，这群娃娃死守每一个阵地，往往坚持到最后一个人。
为了对付这些娃娃，加拿大部队伤亡很大。
在战役的最后，英国人窃听到 该师代理师长“装甲迈尔”要求撤退的对话。
迈尔：我们师必须立即撤退出现在的阵地，不然就会被盟军包围歼灭。
军参谋长克雷默：元首命令必须坚守卡昂阵地，擅自撤退者就地枪决。
迈尔沉默不语。
克雷默追问：你们有预备队吗？
迈尔：没有！
克雷默：弹药还有多少？
迈尔：几乎耗尽了。
克雷默：还有多少人能战斗？
迈尔：大约三分之一，有五六千名伤员无法处理，随时可能死去。
克雷默思考了一会回答：我觉得，你们突出包围圈寻机反攻，并没有违背元首的命令。
迈尔：我明白了。
在克雷默冒着坐牢危险的默许，迈尔不惜被枪决的冒险下，青年团装甲师开始全面撤退。
最终，他们撤退到卡昂以北，作为第一党卫队装甲军的预备队，暂时逃脱了被歼灭的命运。
8月初，实力略有恢复的青年团装甲师，再次遭遇加拿大第1军的猛攻。
面对加拿大人的600辆坦克，青年团装甲师依靠60辆坦克装甲车死撑。
即便如此，他们显示出近似于疯狂的战斗力。重武器所剩无几，一些少年士兵直接拿着炸药坦克，跳到发动机上自爆。
这区区数千人，坚持到8月20日。最终卡昂地区的防御崩溃，为了避免被合围，青年团装甲师才被迫撤退。
至此，他们已经所剩无几，仅剩三四千人，重武器也全部被摧毁。
这个师却整整在诺曼底和卡昂，阻挡了盟军2个多月时间。
该师下辖的3个团中，仅仅SS-第12装甲团就摧毁了敌人超过250辆坦克。
由于青年团装甲师的浴血奋战，让他们对阵的盟军留下痛苦的记忆。
一个加拿大士兵回忆：我们开始走霉运了。我们遇上了第12装甲师的部队，他们疯狂战斗到最后一人也不投降。我们不得不杀死他们每一个人，真是太可怕了。
美军的巴顿将军这样评价他们：
一群野蛮的杂种，但他们是真正的军人。同他们相比，我们倒成为业余的啦。
让孩子去作战，是一种极大的罪行，毫无人性。
然而，这种事情却屡见不鲜。
在一些统治者的眼中，人民本来就是炮灰，年龄并不是问题。
套用《战争之王》里面黑人军阀的台词：从14岁少年和40岁男人的枪里射出的子弹，同样都可以杀人，没有什么不同。
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