从小就受家庭熏陶具有强烈的无产阶级革命精神的谢惠敏，一直坚守革命信仰，但容易轻信和被利用，变得教条主义，出现极左倾向，思想固守而未进步解放，这都是“文革”造成的精神戕害。她把《青春之歌》、《牛虻》等未在报上推荐过的书一律视为“毒草”，认为除了宣传委员其他人穿短袖裙子是“沾染了资产阶级作风”，她执意将同学手上的一根麦穗还给农民，丝毫不理解为什么张老师会提出组织生活用爬山来代替念批宋江的报纸……谢惠敏还未完全从“文革”的爪牙中脱离出来，而被文革时宣扬的错误思想所浸染着，一直坚守着心中那根所谓的“准绳”。这与《平凡的世界》中的孙雨亭类似，他把所有的精力、才华、时间都投入到“文革”这场运动之中，满腔的革命热情去搞基建，搞批斗，不干农活，但当“文革”结束后，他反而希望回到从前，他认为自己只有在运动时才有存在感，才有价值。他热衷“左倾”，却被“左倾”毒害，丧失了判断事物的能力，只知道空头的机械理论。
谈到精神毒害，与谢惠敏形成鲜明对比的是宣传委员石红，她也出生在一个知识分子家中，但家庭的教育完全不同，父母和孩子互相督促学习马列、毛主席著作之余还要一起探讨作品分析时事，对外来文化并没有一刀切，而是以正确的态度客观评价。最值得提出的是，石红能在“根据马列主义、毛泽东思想的原则去思考、分析具体问题……并体现在她的行动中”，她没有谢惠敏毒害得那么深的原因极大部分归于父母的引导，而谢惠敏现在已经陷进了教条主义，缺少理论与实际相结合的正确态度，需要有人将她拉回到正轨上来。
有流氓习气的宋宝琦，是作为有“外伤”的形象塑造的，他自暴自弃的心理也是受到“文革”的影响，比起他更令人担忧的是在精神上受迫害的谢惠敏，她的思想近于僵化，心灵被打上被“四人帮”毒害的印记，受“内伤”的她只是一个代表，代表着很多像她一样遭受左倾教育下精神上产生伤痕的年青人，他们需要被挽救，因为他们是希望，他们是明天。
小说在发表之初引起了一定的争议，有人认为小说背离了革命文学的“歌德”正道，也有人称刘心武的《班主
谈到精神毒害，与谢惠敏形成鲜明对比的是宣传委员石红，她也出生在一个知识分子家中，但家庭的教育完全不同，父母和孩子互相督促学习马列、毛主席著作之余还要一起探讨作品分析时事，对外来文化并没有一刀切，而是以正确的态度客观评价。最值得提出的是，石红能在“根据马列主义、毛泽东思想的原则去思考、分析具体问题……并体现在她的行动中”，她没有谢惠敏毒害得那么深的原因极大部分归于父母的引导，而谢惠敏现在已经陷进了教条主义，缺少理论与实际相结合的正确态度，需要有人将她拉回到正轨上来。
有流氓习气的宋宝琦，是作为有“外伤”的形象塑造的，他自暴自弃的心理也是受到“文革”的影响，比起他更令人担忧的是在精神上受迫害的谢惠敏，她的思想近于僵化，心灵被打上被“四人帮”毒害的印记，受“内伤”的她只是一个代表，代表着很多像她一样遭受左倾教育下精神上产生伤痕的年青人，他们需要被挽救，因为他们是希望，他们是明天。
小说在发表之初引起了一定的争议，有人认为小说背离了革命文学的“歌德”正道，也有人称刘心武的《班主