公案小说是中国古代小说中的一种题材分类，从话本故事演变而来，主要描写作案和断案。
案，本来指代的是几案。公案，就是官府衙门里的桌案。官府里的桌案上堆满了各种文牍，所以官方文件也叫做公案。
在宋代大量笔记中提到说公案。罗烨《醉翁谈录》中把小说分为灵怪、烟粉、传奇、公案、兼朴刀、捍棒、妖术、神仙等八类，首次将公案列举为小说的门类之一。在宋代之前未有相关记载，所以将宋代看作是公案小说的重要转折期，将宋代话本包括元代的公案杂剧视为公案小说的萌芽，将先秦时期执法断案记载和魏晋时期志怪、志人小说视为公案小说的源头。
所以说，公案故事源远流长，甚至于比“公案”这个名词的历史还要长。先秦诸子里面就有一个这样的故事，《韩非子》里有记载，一天郑国的相国子产早上出门，远远停到一个女人在哭，他听了一会就命人把这个女人抓起来，一经审问，果然是个谋杀亲夫的罪犯。原来子产大人听出了这个女人哭声中的是恐惧而不是悲哀，所以断定这当中一定有奸情。这就算是一个公案故事，以今天的眼光来看，确实有些莫名其妙。
公案小说在宋元流行，而在明代火爆，但是大多都为短篇故事。现代人流行说的“四大公案”才是长篇章回体小说，却出现的很晚，其中最早的《施公案》出版于嘉庆三年，公元1798年。以至于其他《三侠五义》《狄公案》《海公大小红袍》之类的都是光绪年间才井喷式出现的。说起来还是古代小说，但是作者立足视野格局稍微大了一点，要知道这些公案小说和大名鼎鼎的《福尔摩斯探案集》已经是同一时期的作品了。
案，本来指代的是几案。公案，就是官府衙门里的桌案。官府里的桌案上堆满了各种文牍，所以官方文件也叫做公案。
在宋代大量笔记中提到说公案。罗烨《醉翁谈录》中把小说分为灵怪、烟粉、传奇、公案、兼朴刀、捍棒、妖术、神仙等八类，首次将公案列举为小说的门类之一。在宋代之前未有相关记载，所以将宋代看作是公案小说的重要转折期，将宋代话本包括元代的公案杂剧视为公案小说的萌芽，将先秦时期执法断案记载和魏晋时期志怪、志人小说视为公案小说的源头。
所以说，公案故事源远流长，甚至于比“公案”这个名词的历史还要长。先秦诸子里面就有一个这样的故事，《韩非子》里有记载，一天郑国的相国子产早上出门，远远停到一个女人在哭，他听了一会就命人把这个女人抓起来，一经审问，果然是个谋杀亲夫的罪犯。原来子产大人听出了这个女人哭声中的是恐惧而不是悲哀，所以断定这当中一定有奸情。这就算是一个公案故事，以今天的眼光来看，确实有些莫名其妙。
公案小说在宋元流行，而在明代火爆，但是大多都为短篇故事。现代人流行说的“四大公案”才是长篇章回体小说，却出现的很晚，其中最早的《施公案》出版于嘉庆三年，公元1798年。以至于其他《三侠五义》《狄公案》《海公大小红袍》之类的都是光绪年间才井喷式出现的。说起来还是古代小说，但是作者立足视野格局稍微大了一点，要知道这些公案小说和大名鼎鼎的《福尔摩斯探案集》已经是同一时期的作品了。