陈西滢是北大外文系教授，鲁迅是北师大讲师，两者本无交集。女师大学潮事件刘和珍遇难后，段祺瑞处境尴尬，总统徐世昌专门设宴请蔡元培商议善后事宜，同座中人有鲁迅，也有陈西滢。
鲁迅入席是因为他始终站在学生阵营中摇旗呐喊，属于被安抚对象，陈西滢则是因为妻子凌淑华背景深厚。凌叔华是辜鸿铭唯一女弟子，凌父仲桓是康有为同榜进士，翰林出身，和徐世昌共事，还曾是袁世凯座上宾，有深厚的北洋背景。
陈西滢本人对学生充满同情，在学生中威望日隆，与鲁迅不同，但他不提倡学生某些激烈的做法。故而，引起了鲁迅与陈西滢之间的笔战，以致于势同水火。
其后，陈西滢编撰《西滢闲话》，十部著作中包括有：胡适的《胡适文存》，顾颉刚的《古史辨》、鲁迅的小说集《呐喊》、郭沫若的诗集《女神》，徐志摩的《志摩的诗》以及冰心的小说集《超人》等。然而，十部书的作者中，多数为鲁迅所不能看中的，且对于鲁迅的作品，如《孔乙己》、《风波》、《故乡》，认为都是好作品。却又说，小说里的'乡下人'，'虽然口吻举止，惟妙惟肖，还是一种外表的观察，皮毛的描写。'偏偏鲁迅引以为傲的小说和杂文，在陈西滢的笔下却被别有意味地点评了一通：'我不能因为我不尊敬鲁迅先生的人格，就不说他的小说好，我也不能因为佩服他的小说，就称赞他其馀的文章。我觉得他的杂感，除了《热风》中二三篇外，实在没有一读的价值。'
在鲁迅的敌人中，陈西滢属于“非一流的”。他没有胡适、林语堂那么高的知名度，也没有胡、林那么好的文笔。
不过陈西滢是个中规中矩的学者型文人，一贯以“中庸”面目示人，而这种做派，也是鲁迅最瞧不起的形象之一，至此，二人交恶。