【摘译自比尔·布莱森的《万物简史》】...哈雷（图一）是个超乎寻常的人物。他在漫长又多产的一生中，曾是船长，制图师，牛津大学的几何学教授，皇家铸币局的副总监，皇家学院的天文学家，还是深海潜水钟的发明人。他写过磁学，潮汐，和行星运行的权威著作，也饶有兴趣地写过鸦片的效用。他发明了气象图和精算表，提出过研究地球年龄和地日距离的方法，甚至设计出鱼肉季节保鲜的实用方法。但是他没有发现哈雷彗星。他仅仅认识到他在1682年看到的彗星是前人在1456年，1531年，和1607年观测到的同一颗。那颗彗星到1758年才被命名为哈雷彗星。那时哈雷已经去世十六年了。
在他所有的成就中，哈雷对人类知识的最大贡献可能是和另外两个知名人士打了一个小赌。一位是胡克（图二），现在公认的细胞的发现者。另一位是雷恩爵士（图三），著名建筑师。现在很少有人记得雷恩还是一位天文学家。1683年的一天，哈雷，胡克和雷恩在伦敦一起吃晚饭，渐渐就聊到天体运行的问题。那时大家已经知道行星绕着椭圆轨道转。引用费曼的话，那是一个非常特定精确的曲线。但没有人知道为什么。雷恩很大方地给出奖金：谁要能解决这个问题就可以得四十先令，相当于一个人两个星期的薪水。
胡克有一个把别人的工作占为己有的坏名声。他声称他已经解决这个问题了，但不想说出来，因为他不想剥夺别人在找到答案后的成就感，也想让别人体会这个问题的价值。没有人知道胡克打赌后是否认真想过这个问题。但是哈雷花费不少脑筋。第二年，哈雷跑到剑桥大学，找到大学的卢卡斯数学教授牛顿（图四），希望他能帮点忙。
牛顿是个不折不扣的古怪人物。他聪颖爆表，但又孤僻，郁闷，易怒到偏执狂的地步
在他所有的成就中，哈雷对人类知识的最大贡献可能是和另外两个知名人士打了一个小赌。一位是胡克（图二），现在公认的细胞的发现者。另一位是雷恩爵士（图三），著名建筑师。现在很少有人记得雷恩还是一位天文学家。1683年的一天，哈雷，胡克和雷恩在伦敦一起吃晚饭，渐渐就聊到天体运行的问题。那时大家已经知道行星绕着椭圆轨道转。引用费曼的话，那是一个非常特定精确的曲线。但没有人知道为什么。雷恩很大方地给出奖金：谁要能解决这个问题就可以得四十先令，相当于一个人两个星期的薪水。
胡克有一个把别人的工作占为己有的坏名声。他声称他已经解决这个问题了，但不想说出来，因为他不想剥夺别人在找到答案后的成就感，也想让别人体会这个问题的价值。没有人知道胡克打赌后是否认真想过这个问题。但是哈雷花费不少脑筋。第二年，哈雷跑到剑桥大学，找到大学的卢卡斯数学教授牛顿（图四），希望他能帮点忙。
牛顿是个不折不扣的古怪人物。他聪颖爆表，但又孤僻，郁闷，易怒到偏执狂的地步