《红楼梦》中的“栊翠庵”在前八十回里原本是妙玉个人的居住之所和清修之地。大观园里的这个处所前两次在小说里出现，作者只是隐隐做个伏笔，均未提及名字。第十七回《大观园试才题对额》贾政领着众人一路行来，有“或山下得幽尼佛寺，或林中藏女道丹房，……贾政皆不及进去”等语，这是小说初次对栊翠庵隐隐的流露。第十八回“皇恩重元妃省父母”，作者第二次描写栊翠庵是通过元妃的眼睛写出来的：“忽见山环佛寺，忙另盥手进去焚香拜佛，又题一匾云：‘苦海慈航’。又额外加恩与一般幽尼女道。”这里元妃所题的匾额倒是颇有观世音菩萨的风范了。
“栊翠庵”名称的正式出现是小说的第四十一回“宝哥哥品茶栊翠庵”。在这一回里，作者让妙玉向读者充分展示了他高超的茶道以及她私藏的饮茶古董器具，用环境烘托了妙玉豪门的身世和她的“洁”与“清高”的性格特征。在这一回里，不用说不见尼姑道婆的身影，即便妙玉随身带来的老嬷嬷和小丫头也未见出场。招待贾母一行人饮茶，诸凡大小事情都是妙玉亲力亲为。
小说第五十回“芦雪亭争联即景诗”宝玉踏雪寻梅，作者对“栊翠庵”只是虚写一笔。第七十六回“凹晶馆联诗悲寂寞”倒是提到了老嬷嬷和小丫头，而且因为紫鹃翠缕来找薛林二人，妙玉还吩咐小丫头引她们去歇息吃茶。
但是“续书”作者在第八十七回“坐禅寂走火入邪魔”的情节里凭空给栊翠庵加派了“女尼道婆等众”，并且还特意交待“那女尼原是自南边带来的”，活脱脱把“栊翠庵”变成了一个真正的道场似的。现在我们看看小说第十七回“大观园试才题对额”作者是如何借林之孝家的之口来介绍妙玉的：
外又有一个带发修行的，本是苏州人氏，祖上也是读书仕宦之家。因自幼多病，买了许多替身，皆不中用