现存河南省汝南县文管所的《平淮西碑》，其碑文是由韩愈版和段文昌版两篇古文构成的。细心的读者也许要问：为何《平淮西碑》会是“一碑两文”？故事还要从该碑产生的时代背景说起。
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唐元和十二年（817）十月，在裴度的统一指挥下，李愬雪夜入蔡州（今河南汝南），淮西节度使吴元济被擒获，至此，不听朝廷号令达五十余年的淮西，终于回到了中央政府手里。各地割据的藩镇，听到消息，震慑不已，纷纷表示效忠朝廷。朝廷上下无不沉浸在盛大的喜悦之中，文臣武将纷纷请求刻石记功，立碑蔡州，以纪念这次重大的军事胜利。唐宪宗遂命亲历此次战役的大文学家、行军司马韩愈撰写碑文。韩愈接到圣旨后，感到事关重大，虽然是一代文豪，但谨慎有加，“经涉旬月，不敢措手”，按照后来李商隐《韩碑》一诗的说法，“公退斋戒坐子阁，濡染大笔何淋漓。点窜《尧典》《舜典》字，涂改《清庙》《生民》诗”，连续奋战七十天后，于公元818年三月，方才将碑文写好进呈皇帝阅览。
碑文概述了藩镇割据、祸国殃民的严重性，突出了皇帝调兵遣将、布置平叛的英明，叙述了任命裴度为统帅，李愬雪夜入蔡州的战争经过，最后写皇帝论功封赏，歌功颂德，万民欢庆的场面。整个碑文词采裴然，大气磅礴，浑然天成。唐宪宗看后大喜，命人将碑文抄写数遍，凡是立功将帅每人赐给一篇，并诏令在蔡州刻石立碑。蔡州原来有一通为节度使吴少诚所立的政德碑，韩愈文的《平淮西碑》就在磨平政德碑旧石的基础上改刻而成。
然而，让韩愈和喜爱韩愈诗文的人料想不到的是，这通立于汝南城北门外的“碑高三丈字如斗，负以灵龟蟠以螭”的《平淮西碑》，在立好后不久便被李愬的部将石忠孝“长绳百尺拽碑倒，粗沙大石相磨治”（李商隐《平淮西碑》）了。这还不算，石碑被拽倒之后，仍不解气的石孝忠竟亲自挥锤将其砸断。这还得了！《平淮西碑》是尊圣上旨意立于此地的，拽倒砸碎此碑无疑触犯了天条，是罪不能赦的。更为严重的是，当官吏前来抓捕石孝忠时，他非但不束手就擒，反而又动手打死了一名吏卒，真是无法无天到了极点。更令人惊愕的是，当人们以为石孝忠闯下塌天大祸，即将大难临头时，皇上竟不予以追究，反令人重写了碑文。于是便有了该碑的“一碑两文”。
据《旧唐书•韩愈传》记载：“诏愈撰《平淮西碑》，其辞多叙裴度事。时先入蔡州擒吴元济，李愬功第一。愬不平之。妻出入禁中，因诉碑文不实。诏令磨愈文。宪宗命翰林学士段文昌重撰文勒石。”原来，李愬的妻子是唐宪宗姑母的女儿，可以在皇宫自由出入，她屡屡在唐宪宗面前诉韩愈的碑文把裴度推崇得过高，而没有把李愬写成战功第一人。唐宪宗听信了她的话，于是便下令磨去韩愈的碑文，让翰林学士段文昌重新撰写，并于公元819年十二月重新将段文昌的碑文刻于其上。就这样，《平淮西碑》就由韩文碑变成了段文碑。
翻刻段文昌版《平淮西碑》实景
平心而论，韩愈的《平淮西碑》碑文，拥护中央集权，反对藩镇割据，歌颂统一战争，是具有进步政治倾向的作品。即如对于裴、李之功，评价也是客观的。裴是统帅，有战略决策之功；李是战将，有战役指挥之功。碑文对李的功绩叙述也是较为充分的。唐朝诗人李商隐就专为此事写下《韩碑》一诗，推崇韩文，对推倒原碑、磨掉韩文一事，深表不满。该诗通篇在表达维护统一、反对分裂进步立场的同时，并说“汤盘孔鼎有述作，今无其器存其辞”。意思是铭刻的文辞并不会因为当初那些载体，如“盘”和“鼎”等（器）的消失而不存在，韩愈版碑文虽被磨灭了，但纸上的文字却是不朽的。百年之后，北宋的苏轼进而在诗里这样写道：“淮西功德冠吾唐，吏部（指韩愈——引者注）文章日月光。千载断碑人脍炙，不知世有段文昌。”
李商隐、苏轼是用写诗来肯定韩碑，