东汉末年，黄巾起义拉开了三国时代的帷幕，三国时期名将辈出，有一位被人忽略名将，三战平定黄巾起义，气盖山河。

东汉灵帝时期，朝廷腐败、宦官外戚争斗不止，全国大旱，百姓没有活路。巨鹿人张角利用太平道组织民众，发动起义，起义者头绑黄巾，被称为黄巾军。张角兄弟此前四处传道，一个月内，全国七州二十八郡都有黄巾军起义。各地起义队伍很多，人数达到百万之众。
汉灵帝任命外戚何进为大将军，委派卢植、皇甫嵩、朱儁等将领讨伐黄巾军。此外，董卓、孙坚、曹操、刘备等群雄都参与了讨伐黄巾军。平定黄巾军战争被镇压，首当其功是名将皇甫嵩。
皇甫嵩出身将门世家，曾祖父皇甫棱，曾任度辽将军；祖父皇甫旗，任扶风都尉；叔叔皇甫规是东汉名将、凉州三明之一，父亲皇甫节曾任雁门郡太守，久为边将。

184年4月，颍川波才领导的黄巾军大败朱儁，乘胜进围皇甫嵩于长社(今河南长葛东北)。义军声势浩大，守城官军仅数千人，不敢出战。波才率军数次进攻未克。时当仲夏，义军缺乏战斗经验，依草结营。皇甫嵩抓住战机，利用月黑风高的夜色掩护，令兵士潜入义军之后，纵火烧营。皇甫嵩趁势鼓噪出击，义军大乱败退。途中又被前来增援的骑都尉曹操军堵截，皇甫嵩、朱儁、曹操三路合军，乘胜追击，数万黄巾军战死。
184年6月，董卓在下曲阳(今河北晋县西北)被张角击败。8月底，皇甫嵩代董卓率军继续围攻黄巾军。张角病死，张