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我国古代所谓的白铜大致有三种，一为铅锡含量较高的青铜；一为由砒石与铜所炼的砷白铜；一为镍白铜。
白铜钱大多是锡含量过高铸成，因锡含量高，故耐腐蚀，白铜开元通宝即是（见图），当青铜里锡铅的含量高到一定比例时，浇铸时流动性和填充性优良，所铸之钱形制规整、文字峻深，异常精美。开元通宝、北宋熙宁、圣宋、政和、宣和、崇宁诸钱均有所谓白铜者，有的钱出土时仍银光闪闪，不着锈迹，似从未入土一般。以上各种钱币虽然色泽亮白，却不能算做真正意义的白铜，见《唐书－食货志》有盛唐行开元通宝白铜钱的记载。“见‘现’用之钱，皆须和以锡镴”。隋开皇五年前后铸钱（公元585年）就已经有了白铜钱，因大部分质地含有锡镴，故呈白色，所以，称之为“白钱”，即我们今天所见称谓的白铜钱。