萨尔温江（中国境内称怒江），发源于中国青藏高原中部的唐古拉山脉，向南流经缅甸、泰国，注入安达曼海，全长3240公里，世界第17长河，流域面积仅33万平方公里。河口处年均流量8000立方米/秒。
萨尔温江源头叫那曲。离开源头后改称怒江，怒江在怒族中被称为阿怒日美，“阿怒”是怒族人的自称，“日美”在汉语中译为江。怒江上游在高原地区，山势较平坦，水量很大，水面较宽，流速不大。中游坡度大，水流湍急，形成高山深谷。下游雨水补充较多，地势稍为开阔，形成农业区。南流入缅甸后，称萨尔温江。下游部分河段为缅、泰界河。在缅甸毛淡棉以下是河口三角洲，河水分西、南两支注入安达曼海。
萨尔温江流域气候受地形及大气环流影响，气候比较复杂。上游地处青藏高原，气候高寒，冰雪期长。下游地势较低，受西南海洋季风影响，炎热多雨。中游山高谷深，素有“十里不同天，万物在一山”之说，立体气候产生了许多的珍稀动植物。萨尔温江每年6～10月河水暴涨，洪水多出现在7、8两月。