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新朝，藏于绿林山（今湖北省京山市大洪山一带）中。
21年7月，绿林军进入随州，刘玄加入绿林军。
23年2月，此时，绿林军已拥兵数十万，各路将领推举刘玄任皇帝，恢复汉的国号，建元“更始”。刘玄封王匡为“定国上公”、王凤为“成国上公”，朱鲔为“大司马”，刘縯为“大司徒”，陈牧为“大司空”，刘秀为“太常偏将”。
23年5月，刘秀的哥哥刘縯攻下宛城。反对刘玄称帝，被刘玄、王匡等杀死，刘秀因兵力薄弱，不敢反抗。
23年9月，王匡率大军攻下洛阳，活捉王莽太师王匡（王莽第六子）。与此同时，申屠建率领的另一部绿林军攻破长安，杀死王莽，新朝灭亡。
24年2月，刘玄移都长安，封王匡为“比阳王”，王凤为“宣城王”，朱鲔为“胶东王”、王常为“邓王”，刘秀为武信侯兼破虏大将军。朱鲔推辞说：“臣不是刘氏宗室，不敢受王。”于是改任朱鲔为左大司马，赵萌为右大司马，刘赐为前大司马，李松为丞相。刘玄纳赵萌的女儿为夫人，很是宠爱，便把政事委托赵萌处理，自己日夜在后庭饮酒取乐。王匡、王凤和赤眉军首领樊崇等人不能得到重用。
25年1月，赤眉军另立西汉刘家后代刘盆子为帝，樊崇领兵西攻长安，王匡、王凤率众投奔樊崇。
25年3月，刘玄属下张卬、廖湛、胡殷等率军攻打刘玄，刘玄逃到新丰赵萌处。
25年9月，赤眉军入长安，樊崇传信说：“如刘玄肯降，就封他为长沙王。”
25年12月，刘玄将皇帝的印绶献给刘盆子，受封畏威侯和长沙王，由赤眉军将领谢禄卫护。后谢禄密令亲兵与刘玄一起到郊外牧马时将刘玄缢死。刘玄葬于霸陵。
21年7月，绿林军进入随州，刘玄加入绿林军。
23年2月，此时，绿林军已拥兵数十万，各路将领推举刘玄任皇帝，恢复汉的国号，建元“更始”。刘玄封王匡为“定国上公”、王凤为“成国上公”，朱鲔为“大司马”，刘縯为“大司徒”，陈牧为“大司空”，刘秀为“太常偏将”。
23年5月，刘秀的哥哥刘縯攻下宛城。反对刘玄称帝，被刘玄、王匡等杀死，刘秀因兵力薄弱，不敢反抗。
23年9月，王匡率大军攻下洛阳，活捉王莽太师王匡（王莽第六子）。与此同时，申屠建率领的另一部绿林军攻破长安，杀死王莽，新朝灭亡。
24年2月，刘玄移都长安，封王匡为“比阳王”，王凤为“宣城王”，朱鲔为“胶东王”、王常为“邓王”，刘秀为武信侯兼破虏大将军。朱鲔推辞说：“臣不是刘氏宗室，不敢受王。”于是改任朱鲔为左大司马，赵萌为右大司马，刘赐为前大司马，李松为丞相。刘玄纳赵萌的女儿为夫人，很是宠爱，便把政事委托赵萌处理，自己日夜在后庭饮酒取乐。王匡、王凤和赤眉军首领樊崇等人不能得到重用。
25年1月，赤眉军另立西汉刘家后代刘盆子为帝，樊崇领兵西攻长安，王匡、王凤率众投奔樊崇。
25年3月，刘玄属下张卬、廖湛、胡殷等率军攻打刘玄，刘玄逃到新丰赵萌处。
25年9月，赤眉军入长安，樊崇传信说：“如刘玄肯降，就封他为长沙王。”
25年12月，刘玄将皇帝的印绶献给刘盆子，受封畏威侯和长沙王，由赤眉军将领谢禄卫护。后谢禄密令亲兵与刘玄一起到郊外牧马时将刘玄缢死。刘玄葬于霸陵。