居石钟山高临下，犹如一把锁挂在湖口'门'前，号称'江湖锁钥'，自古即为军事要塞，为兵家必争之地。三国周瑜在鄱阳湖操练水军，自石钟山发兵进击并火烧赤壁；元未朱元璋、陈友谅大战鄱阳湖，搏杀于此山之间；清代曾国藩湘军水师与太平军在湖口麈战十载，先后都以石钟山为营垒，攻守转换；民国初李烈钧讨伐袁世凯，“湖口起义”的司令部就设在石钟山上，石钟山屡受战火硝烟洗礼，虽然留下了累累伤痕，但也流传许多惊天动地的史迹。
石钟山历史悠久，其得名由来，据北魏郦道元《水经注》说，是微风鼓浪，水石相搏，其声若钟；唐李渤修完庐山白鹿洞后，在《辩石钟山记》称：深潭上发现两块巨石相击之声，清脆而高亢，故名石钟。宋神宗元丰七年(1084)夏天，苏轼送长子苏迈赴任汝州的旅途中。苏轼亲自乘舟赴石钟山考察，发现绝壁下都是洞穴和石缝，风浪冲击洞穴，发出钟鸣般的声响，认为这是石钟山得名的真正原因。
清代雍正时的文人周准，公元1709年七月十八日游石钟山。撰文《游湖口石钟山记》（《国朝文汇》乙集卷九》），又提出了新的看法。