到孔子时代为止,中国圣贤连同孔夫子在内,最著名是八个人,即尧、舜、禹、汤、文王、武王、周公、孔子。从他们的生活实践和思想理论可以看到中国文化传统与天地日月并存不朽的崇高价值。
汤的一个长处是「立贤无方」，他左右所用的人都是贤能的人，这不只是指人才，最重要的是道德。古代的贤才，包括了才、德、学三样具备，三者不能缺一。
孟子紧接着说到历史上的第三个圣王，就是文王。看每个老百姓都有困难，都有伤痛不快乐的地方，所以要替老百姓解决伤痛、解决困难、解决痛苦。
文王爱民如子，他自己很有道德，别人问到他时，他非常谦虚，自己觉得并没有什么了不起。
孟子又提到武王「不泄迩，不忘远」，就是说不轻视浅近的事、浅近的话；对于很平常的事，他都在做，同时更不忘记高深远大的见解和计划。古代认为，对于长远以后的利弊都要看得很清楚，不像现在，往往一个计划，在两三年以后又需改变了。
最后，孟子说到周公，他是文王的儿子、武王的弟弟、成王的叔父，是一个不得了的人。
周公在道德、学问、修养方面，想兼具三王之所长，三王的好处、善行他都想做到。因此，周公很用心，很辛苦，如果做出来不能与三王所做的相符合时，他就「仰而思之」，就是躺着去寻思。人躺下去，全身放松，思想就灵光；低头沈思太久