长期以来，人们多知形意拳有三体式，而不知有混元桩。实际上，混元桩为形意门古传，是形意拳功用体系中最重要的一环。混元桩的功用分形而下和形而上两种，形而下是融合气血，调理身心，特别是对肾系统的功能有特别强大的促进作用；形而上则回返先天，渐能体会到内劲。混元桩的命名来自于老子《道德经》，其中“有物混成、在天地先”一句，表明其溯本追源、明心见性之根本。
三体式在近三十年里被推举到极为崇高的地位，练形意拳似乎必站三体式，因为万法出于三体式，三体式是形意拳的总机关，所以人们相信只要三体式上下功夫，那么就能深入到形意拳根本三昧。实际上老辈人很少站三体式，他们的功夫大多出在混元桩。三体自身的意义来自于拳法从先天到后天的演变，也即“道自虚无生一气，便从一气产阴阳；阴阳和合成三体，三体重生万物张”。简单解释，就是阴阳交合的那一刻就是三体，而阴阳交合是天地宇宙生生不息之衍化形式，而三体对拳法的要求就是“一静”，而后拳法无穷生发，才有五行十二象。
形意拳的桩功其实只有混元桩，三体式大约是民国时才有人单独拿出来作为桩功来练，而实际上的站法两者并无区别，然而三体式一腿吃重，人很容易就陷入熬腿子的痛苦自持，是很难通过三体式做到空空静静的，遑论返先天悟内劲？“道本自然一气游，空空静静最难求”。形意拳不是靠胳臂粗拳头大打人，靠的人先天本能的瞬间激发，所谓“遇敌好似火烧身”，而这种本能只有在先天状态下才能自动出现。所以凡是练在后天的，故意刻意就都是错的。
三体式在近三十年里被推举到极为崇高的地位，练形意拳似乎必站三体式，因为万法出于三体式，三体式是形意拳的总机关，所以人们相信只要三体式上下功夫，那么就能深入到形意拳根本三昧。实际上老辈人很少站三体式，他们的功夫大多出在混元桩。三体自身的意义来自于拳法从先天到后天的演变，也即“道自虚无生一气，便从一气产阴阳；阴阳和合成三体，三体重生万物张”。简单解释，就是阴阳交合的那一刻就是三体，而阴阳交合是天地宇宙生生不息之衍化形式，而三体对拳法的要求就是“一静”，而后拳法无穷生发，才有五行十二象。
形意拳的桩功其实只有混元桩，三体式大约是民国时才有人单独拿出来作为桩功来练，而实际上的站法两者并无区别，然而三体式一腿吃重，人很容易就陷入熬腿子的痛苦自持，是很难通过三体式做到空空静静的，遑论返先天悟内劲？“道本自然一气游，空空静静最难求”。形意拳不是靠胳臂粗拳头大打人，靠的人先天本能的瞬间激发，所谓“遇敌好似火烧身”，而这种本能只有在先天状态下才能自动出现。所以凡是练在后天的，故意刻意就都是错的。