御河原是元代开凿的通惠河位于“宫城”东侧的一段河道。白浮泉水从积水潭向东南经澄清闸、万宁桥、东不压桥、北河沿、南河沿出皇城，过北御河桥（今贵宾楼西），沿台基厂二条、船板胡同、泡子河入通惠河。《天府广记》云“御沟流水晓潺潺，直似长虹曲似环。流入宫墙才咫尺，便分天上与人间，”这里御沟即是御河。据《明清北京城图》所绘；从什刹海来的水，经东不压桥流入皇城，向南出皇城后，不向东南流，而直向南经今正义路过中御河桥、南御河桥入南濠（前三门护城河），即明代御河，又名玉河，全长4.8公里。它是积水潭、什刹海排水的尾间，进德胜门水关之水，可由御河排泄，是城区中部、北部的排水主干渠，最受重视，直至清代。
御河起自什刹（前）海澄清闸，是积水潭下游出口控制闸，据《水部备考》：“澄清闸在鼓楼南，海子东岸，万宁桥西，至元二十九年建，名海子闸。”这是一座经历元、明、清各代一直起重要作用的水闸。《日下旧闻考》记杨载诗：“金沟河上始通流，海子桥边系客舟。此去江南春水涨，拍天波浪泛轻鸥。”此外，据《金史》记载，早在金代这里已有闸，用以灌溉附近稻田，这大概是澄清闸前身。明清时期，这里成了游览之地。诗云：“万萼凌波斗艳装，荷花世界水云乡。澄清闸上聊延伫，顿忘炎敲但觉香。”
御河上万宁桥是北京城内最早的（建于元代）石桥。老北京人常说：“北京在后门桥（万宁桥）底下。”人云亦云，可是谁也说不出是怎么一回事。1950年，清挖什刹海，疏通御河时，在后门桥底下淤泥中，挖出一根四方的清石桩子，石桩子一面上刻有一只三寸多长的老鼠，下边刻有“北京”两个字。这大概是明永乐年间，修建北京城时，在此处立的子午线石桩（十二个地支，子的属相是鼠）。工程完工被扔在桥下，日久年深，石桩沉入河泥之中。据说，午线的石桩在“天桥”底下，桥早已拆除，无遗迹可寻。
御河往南流就是东不压桥（原称东步量（梁）桥，现桥已无存）。原为单孔（6.85米）石拱桥，始建于元代，桥长28.8米，宽7.95米，石桥面，石砌桥台（1965年拆除）。为何东步量桥改为东不压桥？这是相对它西边的西压桥来说的，西压桥位于北海后门与什刹前海之间，原称西步量（梁）桥，始建于元代，为单孔（
御河起自什刹（前）海澄清闸，是积水潭下游出口控制闸，据《水部备考》：“澄清闸在鼓楼南，海子东岸，万宁桥西，至元二十九年建，名海子闸。”这是一座经历元、明、清各代一直起重要作用的水闸。《日下旧闻考》记杨载诗：“金沟河上始通流，海子桥边系客舟。此去江南春水涨，拍天波浪泛轻鸥。”此外，据《金史》记载，早在金代这里已有闸，用以灌溉附近稻田，这大概是澄清闸前身。明清时期，这里成了游览之地。诗云：“万萼凌波斗艳装，荷花世界水云乡。澄清闸上聊延伫，顿忘炎敲但觉香。”
御河上万宁桥是北京城内最早的（建于元代）石桥。老北京人常说：“北京在后门桥（万宁桥）底下。”人云亦云，可是谁也说不出是怎么一回事。1950年，清挖什刹海，疏通御河时，在后门桥底下淤泥中，挖出一根四方的清石桩子，石桩子一面上刻有一只三寸多长的老鼠，下边刻有“北京”两个字。这大概是明永乐年间，修建北京城时，在此处立的子午线石桩（十二个地支，子的属相是鼠）。工程完工被扔在桥下，日久年深，石桩沉入河泥之中。据说，午线的石桩在“天桥”底下，桥早已拆除，无遗迹可寻。
御河往南流就是东不压桥（原称东步量（梁）桥，现桥已无存）。原为单孔（6.85米）石拱桥，始建于元代，桥长28.8米，宽7.95米，石桥面，石砌桥台（1965年拆除）。为何东步量桥改为东不压桥？这是相对它西边的西压桥来说的，西压桥位于北海后门与什刹前海之间，原称西步量（梁）桥，始建于元代，为单孔（