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和顺古镇古名“阳温墩”，因有小河绕村而过，改名“河顺”，后取“士和民顺”之意，得名“和顺”。古镇环山而建，渐次递升，相对封闭、传统、安定的环境，完整地保留了中国明清文化的特色，其建筑风格具有“三坊一照壁”、“四合院”、“四合五天井”等特色，即可领略徽派建筑粉墙黛瓦的神韵，亦可寻觅西方建筑的元素，被誉为“中国古代建筑的活化石”。
和顺古镇始建于明朝，据《明史•太祖本纪》载，“明洪武十五年（公元1382年），蓝玉、沐英攻大理，分兵鹤庆、丽江、金齿，俱下。”
和顺古镇自然风光优美，民国代总理李根源曾赞其为“绝胜小苏杭”，古镇保存着众多较为完整的明清古建筑群，其兼具中式、欧式、南亚等建筑风格和元素，各具特色。其中，建于明代的主要闾巷11条；挂牌保护的古民居116户；建于明清的寺庙7个；建于清、民国的宗祠8个；建于清、民国的洗衣亭7个；另有112株挂牌保护的古树名木。的能力，和顺古镇先后获得“中国第一魅力名镇”、“国家级历史文化名镇”、“中国十佳古镇”、“全国环境优美镇”、“全国首批美丽宜居示范小镇”、“第三批中国传统建筑文化旅游目的地”、“全国文明村镇”、“森林文化小镇”、“云南省特色小镇”、“国家5A景区”等荣誉称号。2003年，其被《中国国家地理》、《时尚旅游》等媒体联合推荐为“一生要去的50个地方”之一。
和顺古镇拥有“华侨之乡”、“书香名里”等的美名。数百年前，和顺人就开始“走夷方”，其中以去缅甸从事玉石生意的人最多，另有远走印度、泰国、印尼、新加坡、日本、美国、加拿大等，侨居国外的人口达3万多人。其中成为巨富大贾者，衣锦还乡后在“和顺”建造宅院、兴建宗祠，该等建筑多为中西合璧，风格各异。