新浪博客
柴达木盆地坐落于青藏高原东北部，面积约24万平方公里，东西长约800千米，南北宽约300千米，主要在海西蒙古族藏族自治州境内。其西北抵阿尔金山脉，西南至昆仑山脉，东北有祁连山脉，为三山环抱的封闭盆地，其内各类矿藏丰富，被誉为“聚宝盆”。
柴达木盆地属高原大陆性气候，以干旱为主要特点，自然景观为干旱荒漠，植被稀疏。地势由西北向东南微倾，海拔自3000米渐降至2600米左右，地势低洼处盐湖与沼泽广布。地貌呈同心环状分布，自边缘至中心，依次为戈壁、粉砂质平原、粉砂粘土质平原、淤泥盐土平原，有规律递变。
“戈壁”一词源于蒙语，意为“沙漠、砾石荒漠、干旱、难生草木的土地”等，是荒漠的一个类型，即地势起伏平缓，大片粗砂、砾石覆盖在硬土层上的荒漠地形。戈壁是沙漠的前身，其在风蚀作用的进一步侵蚀下就会演变成沙漠。
对于“戈壁”，古代便有记载，清纪昀《阅微草堂笔记•如是我闻二》：“