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“火星一号公路”北起冷湖镇，南至西台吉乃尔盐湖附近与G315国道相接，因其简易，尚未纳入国家路网。公路贯穿无人区，所穿越的俄博梁雅丹地貌群，寸草不生，荒土、沙丘、砾石遍地，苍茫绵延，壮美中裹挟着粗犷，极具视觉冲击力，被称为“地球上最像火星的地方”。
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冷湖镇地处青海、甘肃、新疆三地交界处，上世纪五十年代中期，因发现石油而成为全国四大油田之一，“到柴达木去，到冷湖去！”的口号一度响彻全国，最繁华时有十万人在此工作与生活。至上世纪八十年代，随着油田资源的枯竭，产业工人陆续撤离，冷湖人口日益缩减，至今常住人口仅数百人。
这种情况下，如何寻求冷湖发展的新机遇，始终是当地持续思考与探索的问题。冷湖曾一度希望能融入“西宁-德令哈-格尔木-大柴旦-敦煌”的“青甘大环线”，发展旅游业。但由于其地处“青甘大环线”的死角位置，到达性、进入性差，加上基础设施投资大、见效慢，几番奔波，该计划未见大的成效。。
2017年，伴随着我国首次火星探测任务批准立项，结合冷湖地区荒芜的土地、连绵的雅丹地貌，厚重的云层等“犹如外星表面”、“地球上最不像地球的地方”自然条件，冷湖围绕“火星”大做文章。一个全封闭的“火星营地”在冷湖戈壁拔地而起，由“火星一号公路”与外界联接。火星营地占地约5.3公顷，造型设计融合火星元素，建设风格模拟未来人类移居火星后的生存环境，以白色集装箱为主体布置“总部大楼”、“火星舱”等建筑。营地注重科普教育与沉浸式体验活动，寓教于乐，课程均由专业人士设计。营地拥有可同时容纳72人的睡眠舱、100人的帐篷住宿，以及一个能让60人同时就餐的餐厅。冷湖镇通过融合地质考察、冷湖实验室、设立冷湖科幻文学奖等手段，打造出中国首个火星模拟基地（研学实践教育营地），成为火星及科幻爱好者的乐土。