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从杜甫草堂南大门入馆，经过“草堂影壁”，顺红墙夹道的花径徐行数十米后，有一个精巧别致的院落，其门额上书“浣花祠”. 虽然浣花祠和杜甫草堂在一起，但是，它却与杜甫没有多大关联，而是为一位巾帼英雄而建造的。
传说，有一位姓任的姑娘住在溪边，替一个长满癫疮的和尚浣洗又腥又臭的袈裟，浣花溪中便泛出了朵朵莲花。就是这位从小就不同寻常的任姑娘，后来做了一件青史留名的大事，成为一代巾帼英雄，人们为了纪念她便为她修建了此祠。
据《新唐书》、《旧唐书》记载，任姑娘成人后，被当时镇蜀的西川节度使崔宁（即崔吁）纳为妾。
大历三年（768年，距杜甫离开成都仅三年），崔宁奉召入朝，留下他的弟弟崔宽守城。沪州刺史杨子琳乘机发动叛乱，率精兵数千攻入成都，占据了城池。崔宽力战不敌，杨子琳一时气焰嚣张。值此形势危急之际，“魁伟果干”的任氏，拿出家财十万，一夜之间召募了勇士千人，“设部队将校”，任氏毅然披挂上阵，“手自麾兵”，进攻杨子琳。
巾帼英雄的壮举极大地震匿了叛军，“子琳大惧”，加之“城内粮尽”，“乃拔城自溃”。
由于任氏保卫成都，维护统一有功，受到朝廷嘉奖，被封为“冀国夫人”。关于任氏受封“冀国”之事，两《唐书》均不见记载，但近年发现的唐代诗人岑参的佚诗《冀国夫人歌词七首》，作了较为详尽的描述。由于任氏受封时，岑参正在蜀中，故其记载是可信的。冀国夫人任氏保卫成都，名垂青史，受到人们的尊崇。
遂为她立祠纪念。又因任氏从小生活在浣花溪畔，以后占杜甫旧居为别宅，又有“舍宅为寺”的善举，所以纪念她的祠宇就建在浣花溪边，与杜甫草堂和梵安寺（今草堂寺）相邻，其祠称“冀国夫人祠”。
但因任氏的出生和事迹与浣花溪有关，故人们多称她为“浣花夫人”，称其祠为“浣花祠”，这样反更亲切，也更具传奇色彩。
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