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望海楼在西城区后海北岸半岛上，这里曾经是北京航海学校，培养出新中国一批批的航海人才。1994年始建、1997年建成、高15米、地上三层、地下两层的望海楼，最初是私人会所，据称演员刘某庆用一亿元买下，盖起了具有浓郁古典建筑风格的建筑群落望海楼，成为北京首批私家花园。现在对外开放。
望海楼三面环水，总体建筑面积7189平米，由主体、阁、亭、水榭等组成，其主体望海楼高15米，滨海临湖，俯可见清流，仰能观青山，是什刹海水系的最高建筑。这是由一个八面、三檐、圆顶的阁楼和一个二层楼组成，三面环水。阁楼西面一、二层悬挂望海楼匾额，东面一、二层悬挂云浅西峰、志远风清匾额，二层楼北侧门楼悬挂湖山真意匾额。
望海楼的历史可以追溯到元代，但真正的名声是在明代才开始。望海楼由明成祖朱棣下诏重建，成了明代后海游览胜地之一。它的重建受到了明成祖的关注，他亲自批示了望海楼的建设事宜，最终在他的亲自监督下完成。成了后海地区的标志性建筑,也是当时明朝王室和贵族们游玩的场所。
《天咫偶闻》记有：“若后海则较前海为幽僻，人迹罕至，水势亦宽。树木丛杂，坡陀蜿蜒。两岸多名寺，多名园，多骚人遗迹。……湖上看山，亦此地最畅。昔翁覃溪先生曾集二十四诗人于湖上酒楼，每月有诗会。一时群羡为神仙中人。”
早在康乾时期这里就开有酒楼，那是文人雅士流连品味、寻章觅句的好去处。
望海楼临街的大门门楣悬挂着两副对联，一联是：“望海到太虚，一片烟云摩诘书；观山得欢喜，四时景致太白诗”，另一联目：“乖龙放怀沧海外，湖山凭指点；问鼎畅意山林中，风月任流连”。寥寥几句，道出了该楼的不凡气势和由此引发的美好情思。其他建筑也都配有文辞、书法俱佳的对联，使整片建筑群落充溢着浓浓的人文气息。
望海楼所在的什刹海是京城水龙脉的中心点。坐拥玉泉清流，独享燕山灵韵，可谓得天独厚，实乃为京华不可不游之胜景。
重建的望海楼巍然耸立，气势辉宏，小桥流水、环绕连廊，堆砌假山，青翠修竹。夕阳下的望海楼流光溢彩，平素的碧波此时变得金光粼粼，成为什刹海标志性建筑。望海楼边上的一棵大树，枝繁叶茂，伟岸挺拔，华盖宽厚。树下立有“绿云”石碑及文字说明：昔年康熙朝重臣明珠首相府前，今望海俊畔有明开夜合树七株。其中两株据说是明珠长子纳兰性德亲手所植。纳兰性德常常邀集文人高士相聚树下吟诗填词，共尽宾主之雅欢。性德对此树有“绿云”之称。今天看此树枝繁叶茂，延被极广，望之如浮云行空，确然一片绿云。
望海楼楼高二层，阁高三层，工程总面积达7839平方米，绿地增加到4000多平方米，景区内灰色方砖铺地，建有亭台楼阁、码头、折桥、花木栈道及遍植绿竹的广场。楼内可开辟出大面积的经营、休憩场所，半岛上还可作为露天吧厅、情侣幽会、亲友团聚的所在。
望海楼东有小亭，西有问禅桥、两宜轩和芙蓉榭。问禅桥是一条石板桥，桥中央还有一个桥身写有“三分明月”的石拱桥。问禅桥上有一尊观音菩萨像，观音菩萨面带慈悲，手持净瓶做泻水状，头顶发髻处有一佛龛，龛内雕阿弥陀佛坐像。两宜轩是小卖部，供应茶点。芙蓉榭没有开放，两宜轩和芙蓉榭有游廊连通。
景区的西出口有一块石刻：别业闲游乐有常，望湖楼在梵宫旁。
后海北沿的望海楼景区是2018年开放的新景区。景区东入口是个小月门，入口处有一块石刻“望海楼记”，介绍望海楼景区。
近年新建的望海楼油漆粉饰一新，矗立在什刹海边，临街的大门门楣悬挂着两幅对联，一幅是：“望海到太虚，一片烟云摩诘书；观山得欢喜，四时景致太白诗”，另一幅是：“乘龙放怀沧海外，湖山凭指点；问鼎畅意山林中，风月任流连”。这两幅对联非常浓缩凝练地写出了什刹海的历史变迁和景致风韵。
东面牌匾写着藏经楼，两边对联为：触目随吟皆合道，惊心喜赏雅韵书。
南面牌匾写着望海楼，两边对联为：为人如静海微雨，处世盛高山大川。
西面牌匾写着云浅西峰，两边对联：四季多有佳处，人生本无浮沉。
两层楼阁的牌匾写湖山真意，上联为：波摇青岫澄风月，阁绕白云幻古今；下联为：波光云影收不尽，柳色依烟翠欲流。
问禅桥上有介绍芙蓉镜石刻，诗云：芙蓉榭前芙蓉镜，芙蓉镜里映芙蓉，芙蓉照人人如醉，醉里谁是镜中人！
溢情泉，相传此处为京城龙脉时的一处泉眼，泉水从泉眼中喷薄而出，沸如汤池 如情溢于海。诗云：波连沧海海连天，阁中帝子与关珊；玉水幽幽若无意，为谁报得溢情泉。
雨宜轩的对联为：春望晴光秋望雨，荷宜月色柳宜烟。
闹市中一片静地，后海中一块小岛，无丝竹之乱耳，无案牍之劳形，放松自己心情，多么快乐逍遥！