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乔园前身最初为明代陈鸢旧居。神宗万历年间（1573-1620），其孙太仆寺卿陈应芳倚宅建园，取晋陶渊明《归去来辞》中“园日涉以成趣”句意，命名为“日涉园”。后世四百年来数易其，几度更名，如“三峰园”、“蛰园”等，各领风骚。
咸丰、同治之际，太平军一度占领扬州，清政府两淮盐政机构被迫从扬州迁至泰州，大批盐官和盐商同时涌向泰州城，使得泰州城变得异常繁荣，一时冠盖之盛。两淮盐运使乔松年从扬州来到泰州后，购置地产及兴造住宅，先建“小香崖”花园，又在同治二年购置时称“蛰园”的园林，改名“乔园”。园内山石，树木却均是前代之物，甚为古拙，乔松年自诩为：“小园虽陋，而嘉树可誉，青土苍官，胜于绮阁雕萝多矣。”后乔松年又历任布政使、巡抚，为园林历代主任中官位最高，权势最盛者，这一时期的乔园也因而名声最广，名流之间唱和最多，因此乔园也成为该园林最终定格的称谓。
1949年后，乔园以园林及宅第改建为政府招待所，刘少奇到苏北巡视曾在此小憩，1956年梅兰芳回乡，也曾下榻于此，乔园遂为泰州名胜之一。后来又经同济大学陈从周先生与喻维国先生至乔园考察后认为，这是“苏北现存最古老的园林，在古典园林的研究上，不失为一地区的实例”，其历史文化价值不言而喻。1977年11月，陈从周教授在江苏《文博通讯》上发表《泰州乔园》一文赞美“日涉园”，后来该文被收入《中国园林志》和《中国园林辞典》。