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靖江因江而起、滨江而兴。三国时，东吴孙权曾在此辟设军马牧场，故此靖江也被称为“牧城”，牧城公园正是因此得名。公园建成于2012年9月，南临浩渺长江，北依沿江公路，拥有长江岸线2000余米，占地2800亩，园内集自然生态、滨江风光、休闲旅游、运动健身等功能于一体，融合自然风光与人文风情，营造出亲水近绿、水天一色的滨江园林意境。已成为城市的“绿色心脏”与“氧吧”，以及市民放松身心、观光休闲的绝佳之地。
明湖是牧城公园内的人工湖泊，占地608亩，湖面上的“九孔桥”依据“仲谋玉带江渚上，惯看秋月眠春风”的意境而建造，其将湖水分为东、西两块，右边如“日”，左边像“月”，故称“明湖”。同时，“明”字还暗含靖江建县于明成化7年，寓意靖江政治清明、社会开明、百姓文明。
值得一提的是，牧城公园种植的“中山杉”享誉全国，从1990年开始，靖江市与中国科学院植物研究所建立基地，如今已成为中国最大的“中山杉苗育基地”。“中山杉”是松杉目杉科落羽杉属的一种植物，为落羽杉属树木种间杂交优良无性系的统称。其树干挺直，树形美观，树叶绿色期长。抗旱抗水，可长期生长在水中，生长快；具有耐水湿、耐盐碱、抗强风、绿期长、病虫害少等优良特性，具有经济价值、景观价值、生态价值。
中国（靖江）杉类植物科普馆