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古路坝为抗日战争时期全国著名的“三坝”之一，始建于1888年，是当时西北五省最大的天主教堂之一，教堂由荷兰人设计，由中国优秀工匠施工修建，整个建筑群设计独特，构思巧妙，用料考究，建造工艺高超，具有很高的观赏性，存有主教公馆和修女院。
教堂设计为意大利神甫李开熬。这里几乎荟集了汉中最驰名的能工巧匠，泥、木、石工高手。木料就近山上遴选砍伐，石料则从几十里外的南郑梁山采取最坚硬耐用的石灰岩。
以后的三十年间，传教士一边用引诱欺骗的手段吸收教徒，一些富人也投靠外国传教士为靠山，使天主教在汉中迅速发展；一边用收刮来的钱财扩建教堂，使古路坝的教堂范围扩大至几里。其建筑风格中西结合、雕梁画柱，十分壮观一色青砖木结构，主体建筑均为二层楼房，主要有钟楼、主教公馆、小公馆、修道院、育婴堂、养老院、拉丁修院、大学堂、拉丁学校、碾房、油房、厂房、仓库、地下室等，共计505间。，
1938年4月3日，教育部令国立西安临时大学改名为国立西北联合大学，西北联合大学又改组为西北大学、西北工学院、西北师范学院和西北医学院。
1938年7月27日，教育部长陈立夫发出训令，令北洋工学院、北平大学工学院、东北大学工学院和私立焦作工学院合组西北工学院。
8月10日，以李书田为主任的国立西北工学院筹备委员会正式成立，东大工学院由四川三台，焦作工学院由甘肃天水陆续搬迁到古路坝，东工及焦工两院的图书仪器构成了西北工学院的教学基础。
10月开始在重庆、成都、西安等地招收新生，11月12日举行了开学典礼。
1945年8月15日，日本无条件投降，随后北洋大学、东北大学、焦作工学院相继复校。因西北工学院保留建制，且办有成绩，只有一小部分教师职工随三校复员离去，教育部决定西北工学院迁至陕西咸阳新校址。
抗日战争爆发之后，国内大批高等院校迁入汉中，因古路坝教堂空闲，西北联合大学工学院便驻进办学，为国家为民族培养有用人才。琅琅的读书声，替代了往日的诵经声，这里真正成了唤醒民众，启迪智慧，追求真理，寻求幸福的所在。
新中国成立前夕，外国传教士全部回国，国内教职人员返回家乡，或就地安置为民。古路坝教堂内办起了学校。“文革”中教堂房舍大多拆除做了它用，仅余主教堂院和修女院两处建筑。