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阿拉木图（Almaty）因其城郊盛产苹果也称“苹果城”，又因地处天山北麓外伊犁山脚下的丘陵地带，三面环山，位于伊犁河支流大、小阿尔马廷卡河畔的人工灌溉绿洲中，土地肥沃，被誉为“中亚湿岛”。其南部为山区（最高塔尔戈尔峰，海拔4973米）及山前平原，北部是大片沙漠和伊犁河谷地，是一座风光独特的旅游城市。
阿拉木图在清朝时期曾是中国领土，由伊犁将军管辖，当时名为“古尔班阿里玛图”。1854年，沙俄哥萨克军队在此建立城堡，取名Zailiysky，后改名为Verny，1867年成为沙俄中亚总督辖区的行政中心。1920年土耳其斯坦-西伯利亚铁路建成后，阿拉木图成为主要的中途站。1921年，阿拉木图改名为Alma-Ata。1929年成为哈萨克苏维埃社会主义共和国首都。
1930年受铁路便利，迅速发展成哈萨克主要工业中心。1932年建立阿拉木图州。1991年，宣告苏联解体的《阿拉木图宣言》在此签署。苏联解体后，其成为独立的哈萨克斯坦共和国首都。
阿拉木图因地处哈萨克斯坦东南国境线，发展空间受限，而且人口密度过大、生态环境恶化、处于地震活跃地带等弊病，难以满足首都建设发展的需要。哈萨克斯坦在1995年9月把首都迁往中北部的阿斯塔纳，取代阿拉木图成为哈萨克斯坦新的政治中心。。迁都后阿拉木图作为国家文化和经济中心的地位并未改变，依然是该国发展最快的第一大城市，许多重大活动仍在阿拉木图举行。